La historiadora Ivonne Acosta Lespier, reconocida por documentar la represión política en Puerto Rico a mediados del siglo XX, falleció a los 87 años, informaron sus hijos. Su libro ‘La Mordaza’, publicado en 1987, se convirtió en una referencia fundamental sobre la Ley 53, conocida como la Ley de la Mordaza, aprobada en 1948 para silenciar al movimiento independentista.
Acosta Lespier, viuda del politólogo Juan Manuel García Passalaqcua, murió el 11 de febrero en Williamstown, Massachusetts. Sus familiares no precisaron la causa del deceso y anunciaron que más adelante ofrecerán detalles sobre un evento de recordación.
Durante décadas, Acosta Lespier fue profesora de historia y autora de una decena de libros y ensayos sobre temas históricos. Ninguna de sus obras tuvo el impacto de ‘La Mordaza’, que detalló cómo el citado estatuto fue utilizado para encarcelar a cientos de puertorriqueños por expresar ideas a favor de la independencia o portar la bandera nacional, en particular tras la revuelta nacionalista de 1950.
Según investigaciones del historiador José “Che” Paraliticci, unas 200 personas fueron encarceladas arbitrariamente bajo esa ley. Entre ellas se destacó el poeta Francisco Matos Paoli, quien escribió en prisión el poema ‘Canto de la locura’, considerado una obra cumbre de la literatura puertorriqueña.
El historiador Néstor Duprey señaló que ‘La Mordaza’ se convirtió rápidamente en un texto de referencia por su rigor y profundidad. Su publicación coincidió con el descubrimiento de más de 100,000 carpetas de vigilancia que mantenía la Policía sobre ciudadanos independentistas, un escándalo declarado inconstitucional por el juez Arnaldo López tras un pleito presentado por el legislador David Noriega.
Esa coincidencia, recordó Duprey, ayudó a despertar conciencia sobre la represión política sufrida por el independentismo. Paraliticci añadió: “La aportación de Ivonne fue quitarle el antifaz al (exgobernador Luis) Muñoz Marín y mostrarlo como el represor que fue”.
En el prólogo de la traducción al inglés del libro, publicada en 2018, el periodista Juan González escribió que la obra “le abrió los ojos” al impacto de aquella represión, prácticamente desconocida para el público estadounidense.
La Ley 53 se inspiró en la Ley Smith, una legislación federal de 1940 que perseguía disidentes y fue declarada inconstitucional por el Tribunal Supremo de Estados Unidos en 1957. La Asamblea Legislativa de Puerto Rico derogó luego la Ley 53, aunque sus efectos persistieron por décadas.
El profesor Jorge Rodríguez Beruff, presidente de la Academia Puertorriqueña de la Historia, destacó que Acosta Lespier dirigió por 12 años la Sección de Historia del Ateneo Puertorriqueño. “Nos deja un legado de tenacidad cívica, disciplina investigativa y un trato amable como educadora y gestora cultural”, expresó.
Por su parte, la senadora del Partido Independentista Puertorriqueño, María de Lourdes Santiago, subrayó la relevancia de sus libros ‘La Mordaza’ y ‘La Palabra como Delito’, los cuales calificó como “aportaciones fundamentales” para entender la persecución política y rendir tributo a Pedro Albizu Campos.
Acosta Lespier también mantenía el blog ‘Sin mordazas’, donde comentaba la actualidad del país. En 2019, tras un periodo de silencio, volvió a escribir para reflejar el histórico momento en que Ricardo Rosselló renunció a la gobernación, sumándose —dijo entonces— “a este maravilloso junte de pueblo único en nuestra historia”.
