Sao Paulo — Oscar Schmidt, miembro del Salón de la Fama del Baloncesto y conocido popularmente como la “Mano Santa”, falleció el viernes a los 68 años, según confirmó su familia.
El exjugador brasileño batalló durante 15 años contra un tumor cerebral “con valentía, dignidad y resiliencia”, expresó su familia en un comunicado en el que destacaron su ejemplo de determinación, generosidad y amor por la vida. “Oscar deja un legado que trasciende el deporte e inspira a generaciones de atletas y admiradores en Brasil y en todo el mundo”, añadió la nota.
El Hospital de Maternidade Municipal Santa Ana, en Santana de Parnaiba, informó que la familia pidió privacidad. Schmidt, ícono del deporte en su país, es recordado por su compromiso con la selección nacional durante 19 años y por ser uno de los máximos anotadores de la historia del baloncesto. Fue la figura estelar en la recordada victoria de Brasil sobre Estados Unidos en la final de los Juegos Panamericanos de 1987.
La Confederación Brasileña de Baloncesto lo describió como “el jugador más grande de la historia del baloncesto brasileño”, afirmando que su trayectoria “redefinió los límites de lo posible en una cancha”.
Schmidt inició su carrera profesional en 1974, jugando en Brasil e Italia, donde inspiró a jóvenes talentos como Kobe Bryant. En 1984 fue elegido por los Nets de la NBA, pero decidió no firmar para poder seguir representando a su país. De 6′ 8″ de estatura, destacó por su precisión desde larga distancia, razón por la que fue apodado “Mão Santa”.
Con la selección brasileña debutó a los 19 años y disputó 326 partidos, con un promedio de 23.6 puntos por encuentro. Participó en cinco Juegos Olímpicos y cuatro Copas del Mundo, siendo el máximo anotador histórico de ambos torneos. Mantiene el récord de 55 puntos en un solo partido olímpico ante España en 1988 y 52 ante Australia en 1990.
El Comité Olímpico Brasileño destacó que “más allá de los resultados y las medallas, Oscar representó los valores del espíritu olímpico: dedicación, resiliencia y respeto”.
Schmidt se retiró en 2003, a los 45 años, con 49,737 puntos entre clubes y selección nacional, un récord que fue superado por LeBron James en 2024. Fue exaltado al Salón de la Fama de la FIBA en 2010, al Naismith Memorial en 2013 y al Italiano en 2017.
Tras colgar las zapatillas, se dedicó a dar conferencias motivacionales, donde relataba su lucha contra el cáncer y su amor por Brasil y el baloncesto. Le sobreviven su esposa, Maria Cristina Victorino, con quien se casó en 1981, y sus dos hijos.
