Un antiguo misionero de Ohio fue acusado a nivel federal de mantener relaciones sexuales ilícitas con cuatro menores en Haití durante varios años. Se trata de Jeriah Mast, de 44 años y residente en Millersburg, Ohio, quien supuestamente cometió los abusos entre 2002 y 2019, durante sus repetidas visitas al país caribeño.
Según las autoridades, Mast admitió haber abusado de unas 30 víctimas en Haití y de otras más en Ohio. Parte de ese tiempo trabajó para Christian Aid Ministries (CAM), una organización con sede en Millersburg que coordina labores misioneras para grupos amish, menonitas conservadores y comunidades afines.
Este es el segundo caso judicial contra Mast. En 2019, fue condenado a nueve años de prisión en el condado de Holmes tras declararse culpable de abusar sexualmente de dos menores en Ohio. De acuerdo con los registros estatales, fue liberado anticipadamente en octubre pasado, tras cumplir casi seis años, bajo supervisión condicional y con la obligación de participar en programas para ofensores sexuales.
El juez Edward Emmett O’Farrell, del condado de Tuscarawas, justificó la liberación debido al “historial ejemplar” del acusado en prisión y su “remordimiento demostrado”. Sin embargo, el 5 de noviembre Mast fue detenido nuevamente, esta vez por cargos federales, y su audiencia está prevista en Cleveland.
“El comportamiento tan atroz y moralmente corrupto será perseguido con todo el peso de la ley”, declaró el fiscal federal del distrito norte de Ohio, David M. Toepfer, quien elogió el trabajo de Homeland Security Investigations y la Oficina del Sheriff del condado de Holmes. Los cargos se basan en una ley de Estados Unidos que prohíbe viajar al extranjero para participar en conductas sexuales ilícitas.
La denuncia federal, presentada por el agente especial Jason M. Guyton, detalla que Mast abusó de cuatro menores en 2004, 2007 y 2011. Una de las víctimas, de 13 años, fue agredida en una tienda de campaña en Haití, según el documento judicial.
El caso expuso nuevamente las denuncias de abusos sexuales dentro de comunidades amish y menonitas, donde defensores de víctimas sostienen que a menudo se presiona a los afectados para perdonar a los agresores en lugar de buscar justicia ante las autoridades civiles. En 2019, Christian Aid Ministries suspendió a dos de sus directivos tras revelarse que sabían desde 2013 sobre las confesiones de Mast, pero lo mantuvieron en su puesto.
La organización, con sede en un área que concentra uno de los asentamientos amish más grandes del país, no respondió a solicitudes de comentario. CAM había sido noticia en 2021 cuando 17 misioneros y sus hijos fueron secuestrados por una banda en Haití. Esa pandilla, presuntamente liderada por Joly Germine, fue desarticulada y Germine acaba de ser sentenciado a cadena perpetua en Washington por orquestar el secuestro.
El expediente indica que Mast está representado por un abogado de oficio, quien no respondió a solicitudes de prensa. La investigación continúa bajo supervisión de las autoridades federales.
