Las iniciativas para impedir que los agentes federales de inmigración oculten sus rostros han resurgido en diversos estados de Estados Unidos, impulsadas por una sentencia que bloqueó la primera ley de este tipo en California.
Poco más de un mes después de la suspensión de esa norma, el gobernador demócrata de Washington, Bob Ferguson, tenía previsto firmar una ley que restringe el uso de velos faciales por parte de los agentes del orden. La medida entra en vigor de inmediato y podría replicarse en otros estados.
Proyectos similares han sido aprobados en Oregon y Virginia, y avanzan en Hawái, Maryland y Vermont. Estas propuestas responden a las tácticas migratorias del presidente Donald Trump, que incluyeron operativos con agentes encapuchados, lo que generó críticas por la falta de transparencia y posibles abusos.
El Departamento de Seguridad Nacional calificó la medida de Washington como “irresponsable, imprudente y peligrosa”, asegurando que no acatará “esta prohibición inconstitucional”. No obstante, la validez legal de esas restricciones aún es incierta. Un juez federal determinó que la ley californiana discriminaba a agentes federales al no aplicar las mismas normas a los estatales, decisión que benefició a la administración de Trump pero dejó abierta la puerta para ajustes legislativos.
La nueva ley de Washington aplica a todos los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley —federales, estatales y locales—, buscando evitar alegaciones de discriminación. Bridget Lavender, abogada de la Universidad de Wisconsin, explicó que la decisión de California “fue como una luz verde” para otros estados interesados en legislar sobre el tema.
Los agentes estadounidenses no suelen usar máscaras, pero durante la administración Trump se permitió hacerlo como medida de protección personal. Legisladores de California comenzaron a debatir restricciones tras operativos en Los Ángeles en los que agentes migratorios actuaron con el rostro cubierto. En septiembre, el gobernador Gavin Newsom firmó la primera ley de ese tipo, con excepciones médicas y tácticas.
Desde entonces, más de 30 estados con mayoría demócrata han propuesto normas similares, según un análisis de Associated Press. En Washington, la ley prohíbe cubrirse el rostro durante interacciones con el público, con excepciones religiosas, médicas o de operaciones encubiertas. Aunque no establece sanciones específicas, permite que las personas detenidas por agentes enmascarados presenten demandas por daños.
“El enmascaramiento crea intimidación y miedo”, dijo el senador demócrata Javier Valdez, impulsor de la medida. En Virginia, una ley aprobada esta semana prevé penas de hasta 12 meses de cárcel y multas de $2,500 por violar la prohibición, salvo que la agencia policial tenga su propia política interna.
Durante los debates, legisladores republicanos alertaron que estas normativas podrían generar percepciones negativas sobre la policía, mientras que defensores insistieron en que promueven la transparencia y la rendición de cuentas.
En paralelo, al menos 23 estados y el Distrito de Columbia mantienen leyes que prohíben a los ciudadanos usar máscaras para ocultar su identidad o intimidar durante actos públicos, mientras algunos estados republicanos buscan reforzar esas restricciones.
