En medio de su adaptación al béisbol de las Grandes Ligas, el lanzador puertorriqueño Elmer Rodríguez vivió un fin de semana que lo conectó con sus raíces. No fue en un estadio, sino frente a una pantalla, cuando siguió una carrera de caballos con un significado muy personal: en ella competían sus primos lejanos José Luis e Irad Ortiz.
“Supercontento, qué carrerón que se echaron”, expresó Rodríguez a El Nuevo Día sobre el desenlace del Kentucky Derby. “Estaba desesperado, ansioso… Viendo la carrera y emocionado. Contento por ellos. Se me salieron las lágrimas”, dijo el novato de los Yankees de Nueva York, quien prepara su segunda apertura en las Mayores.
Relató que vio la carrera solo, caminando de un lado a otro en su hospedaje, sin poder despegarse del televisor. “Loco por ver qué pasaba”, contó entre risas, mientras recordaba los mensajes que le llegaban sin parar de familiares y amigos. “Estoy en varios grupos de chat… todo el mundo escribiendo, emocionado por ellos”.
En un final vibrante, el jinete boricua José Luis Ortiz dominó la edición 152 del Derby con el ejemplar Golden Tempo, superando a su hermano Irad Ortiz Jr. en el Hipódromo Churchill Downs. Para Elmer, el triunfo fue también una conexión con su niñez. “Venimos del barrio La Gloria en Trujillo Alto. Cuando era pequeño, ellos me hacían chistes de que me cambiaban los pañales”, recordó entre risas.
“Somos primos lejanos, familiares en común. Nos criamos en el mismo lugar”, señaló. “Siempre han sido ese orgullo de nuestro pueblo. Estoy supercontento de verlos triunfar”.
Ahora, ese mismo orgullo acompaña a Rodríguez en su propia carrera. Con apenas 22 años, el trujillano debutó en MLB el pasado 29 de abril, lanzando cuatro entradas en las que permitió dos carreras, cuatro hits y otorgó cuatro boletos con tres ponches. Hizo 80 lanzamientos, 42 de ellos strikes, y finalizó con marca de 0-1 y efectividad de 4.50.
“La primera salida es la más difícil. Un poco de nervios, la primera vez… Pero uno va ambientándose”, confesó. Este martes enfrentará a los Rangers de Texas y al futuro Salón de la Fama Jacob deGrom. “De pequeño siempre fui fanático de los Yankees. Tener la oportunidad de debutar con ellos es algo que nunca pensé. Es superespecial entrar a ese camerino con tanta historia”, dijo.
Aseguró que el ambiente en el clubhouse le ha ayudado a adaptarse. Incluso el capitán Aaron Judge tuvo un gesto con él desde el primer día. “Desde que llegué, me saludó y me dio las felicidades”, relató.
Con la mirada puesta en su segunda presentación y en seguir puliendo su talento, cerró con una frase que refleja su determinación: “Si Dios lo permite, estaré mañana con los Rangers. Seguir mejorando cada día”.
