Puerto Rico, con su prometedor lanzador Elmer Rodríguez, se enfrentará este martes a los Red Sox de Boston, dirigidos por Alex Cora, en el primero de dos juegos de fogueo antes del inicio del Clásico Mundial de Béisbol el viernes. El segundo choque será el miércoles ante los Twins de Minnesota.
Los Red Sox anunciaron que abrirarán con el joven zurdo Jake Bennett, quien aún no ha lanzado en los campamentos primaverales. Por su parte, el dirigente Yadier Molina confirmó a WAPA Deportes que Rodríguez, perteneciente a los Yankees de Nueva York, será el abridor boricua. El lanzador está pautado para iniciar contra Cuba en la primera ronda del Clásico, y fue originalmente drafteado por Boston.
“Lo que queremos es que los bateadores vean lanzamientos y que los pitchers tiren strikes. Eso es lo que buscamos”, explicó Molina.
El fogueo también servirá para observar la alineación de Puerto Rico, donde Heliot Ramos podría ser primer bate. Nolan Arenado, Eddie Rosario, Emmanuel “Pulpo” Rivera y Christian Vázquez apuntan a ocupar los turnos del medio y fondo del orden ofensivo. Molina deberá cubrir la ausencia de figuras como Francisco Lindor, Carlos Correa y Javier Báez; los primeros por asuntos de seguro, mientras Báez cumple una suspensión tras dar positivo a cannabis en la pasada edición del torneo.
El derecho Seth Lugo, de los Royals de Kansas City, será el primer abridor oficial de Puerto Rico en el Clásico; lanzó tres entradas el sábado y abrirá el viernes. Rodríguez, en tanto, viene de una sólida salida de tres episodios con los Yankees ante los Braves de Atlanta, donde permitió dos carreras limpias y ponchó a cuatro.
El lunes, Molina y su equipo realizaron su primera práctica oficial en el parque de entrenamiento de los Red Sox, trabajando tanto defensa como ofensiva. Ese mismo día, Boston venció 7-6 a los Blue Jays de Toronto en un partido de exhibición. Los Red Sox cedieron a los lanzadores Jovani Morán y Eduardo Rivera al conjunto boricua, mientras otros jugadores del club participarán con distintas selecciones, entre ellos Jarren Durán (México), Roman Anthony (Estados Unidos), Brayan Bello (República Dominicana), Masataka Yoshida (Japón) y Ranger Suárez (Venezuela).
El cerrador Edwin “Sugar” Díaz podría ver acción en relevo, tras haber lanzado 16 envíos el miércoles pasado. En cambio, el relevista Fernando Cruz podría tener participación limitada luego de trabajar 20 lanzamientos el sábado con los Yankees.
El Estadio Hiram Bithorn será la sede del Grupo A, que reunirá a Puerto Rico, Colombia, Panamá, Cuba y Canadá. En la pasada edición, el combinado boricua cayó ante México en cuartos de final y previamente obtuvo medallas de plata en 2013 y 2017 bajo la dirección de Edwin Rodríguez. Este, precisamente, se unirá a la cobertura especial de El Nuevo Día para el Clásico Mundial.
