Ciudad del Vaticano — Cuando el papa León XIV se describió como “hijo de San Agustín” tras su elección, algunos argelinos interpretaron sus palabras como un guiño a sus posibles raíces en la tierra natal del santo. Aquella referencia, aunque espiritual, fue vista como un gesto de cercanía hacia Argelia, país que esta semana lo recibirá en su primera visita papal.
El viaje de 11 días llevará a León XIV por Argelia, Angola, Camerún y Guinea Ecuatorial. El pontífice, de 70 años, recorrerá más de 17,700 kilómetros y pronunciará homilías en francés, español, portugués e inglés. Su periplo pretende fortalecer los lazos con una región clave para el crecimiento de la Iglesia católica, pero marcada por numerosos retos.
En Camerún, donde casi un tercio de la población es católica, se espera que 600,000 personas asistan a una de sus misas. León encabezará además un encuentro por la paz en Bamenda, zona castigada por la violencia separatista. “Su presencia refuerza nuestra fe y nuestra unión con Dios”, expresó Simon Pierre Ngombo, feligrés local.
En Argelia, el papa buscará tender puentes entre cristianos y musulmanes en un contexto global de tensiones religiosas. Según el cardenal Jean-Paul Vesco, arzobispo de Argel, el pontífice aprovechará su visita a la Gran Mezquita de Argel para promover el diálogo interreligioso. Aunque el Vaticano solicitó una parada en el monasterio de Tibhirine, escenario del asesinato de siete monjes trapenses en 1996, el gobierno argelino negó el permiso, alegando que no desea reabrir ese capítulo doloroso.
La gira también resalta el pujante crecimiento del catolicismo africano. En 2023, más de la mitad de los 15.8 millones de nuevos bautizados provinieron del continente. Países como Angola y Camerún figuran entre los principales centros de formación sacerdotal. Sin embargo, la expansión plantea desafíos: divisiones étnicas dentro del clero, la persistencia de la poligamia y casos de falta de cumplimiento del celibato.
El Vaticano ha advertido sobre el llamado “síndrome del hijo de la tierra”, en referencia a las tensiones étnicas en la elección de obispos. Además, la Santa Sede reafirma la monogamia como base del matrimonio cristiano, una postura que genera fricciones con tradiciones culturales locales.
Otro foco del viaje será la denuncia de la corrupción y de la explotación de los recursos naturales en países ricos en petróleo, oro y diamantes, pero marcados por la pobreza. En Guinea Ecuatorial, por ejemplo, el presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo gobierna desde 1979 y enfrenta acusaciones de autoritarismo. León retomará allí los mensajes ambientales y sociales inspirados en la encíclica “Alabado sea”, promovida por el papa Francisco.
La Santa Sede destaca que esta visita busca reafirmar la esperanza, la justicia social y el papel de África como motor espiritual del catolicismo contemporáneo.
