La NBA, como suele hacer, guarda lo mejor para el final. Aunque la temporada ha mostrado cierta irregularidad, con partidos desequilibrados y equipos aparentemente rendidos, el mejor baloncesto está por empezar: los playoffs.
La serie regular concluye este domingo y la postemporada arrancará la próxima semana. El campeón defensor, Oklahoma City, está cerca de asegurar el primer lugar en la Conferencia Oeste, tras superar las 60 victorias y contener a un San Antonio liderado por Victor Wembanyama, que luce cada vez más como un contendiente. En el Este, Detroit completó una sorprendente transformación al colocarse como el primer sembrado en apenas dos temporadas. “Todavía nos queda más por comer”, resaltó el técnico de los Pistons, J.B. Bickerstaff.
La anotación en la liga está en su punto más alto en más de 50 años. Stephen Curry ha regresado para intentar otra chispa de magia con Golden State. Además, la pelea por los premios individuales promete emociones: el MVP parece disputarse entre Wembanyama y Nikola Jokic (Denver), mientras que los jóvenes Cooper Flagg (Dallas), Kon Knueppel (Charlotte) y VJ Edgecombe (Filadelfia) ganan elogios de figuras como LeBron James, quien aseguró: “La liga está en buenas manos con esos novatos”.
Pese a los temores sobre la calidad del baloncesto —con 261 juegos decididos por 20 o más puntos esta temporada—, también se han vivido cierres espectaculares: 47 partidos se han decidido por un solo punto y 176 por tres o menos. Los recientes triunfos de Nueva York, Houston y Denver, definidos al filo de la bocina, confirmaron que el drama sigue vivo.
El entrenador de Denver, David Adelman, destacó la calidad del juego tras vencer a San Antonio en tiempo extra. “Yo pagaría por ver a estos dos equipos jugar. Esto es muy buen baloncesto”, opinó. En esa misma línea, Wembanyama reconoció que desafíos como ese fortalecen a los Spurs de cara a los playoffs.
Ahora, todos los ojos apuntan al play-in del 14 de abril y al inicio formal de los playoffs el día 18. Jokic lo resumió mejor que nadie: “La liga tiene muchísimo talento y muchos buenos equipos enfrentándose. Es un gran momento para ser fanático del baloncesto”.
