El huracán Melissa continuó fortaleciéndose este sábado y alcanzó la categoría 3 en la escala Saffir-Simpson, con vientos máximos sostenidos de 115 millas por hora, según el informe de las 8:00 p.m. del Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos.
El fenómeno, que horas antes registraba vientos de 75 millas por hora, atraviesa un rápido proceso de intensificación rumbo a Jamaica, nación que podría recibir un impacto directo a principios de la próxima semana como huracán de categoría 4 o incluso 5.
A las 11:00 p.m., Melissa se localizaba a unas 130 millas al sureste de Kingston, Jamaica, y a 260 millas al oeste-suroeste de Puerto Príncipe, Haití. Se desplazaba lentamente hacia el oeste a unas 3 millas por hora, con una presión mínima central de 967 milibares, ubicada en la latitud 16.4 norte y longitud 75.9 oeste.
El CNH informó que los cazahuracanes de la NOAA y la Fuerza Aérea confirmaron que Melissa es ya un huracán de gran magnitud. El organismo advirtió sobre la posibilidad de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra catastróficos y potencialmente mortales en partes del sur de La Española y Jamaica hasta principios de la próxima semana.
Los vientos con fuerza de huracán se extienden hasta 15 millas del centro y los de tormenta tropical, hasta 160 millas. Se prevé que el centro del ciclón pase cerca o sobre Jamaica durante el fin de semana, y se acerque a la región oriental de Cuba a mediados de la próxima semana.
De mantenerse la proyección, Melissa podría convertirse en el huracán de mayor impacto directo en Jamaica desde que existen registros en el Atlántico, indicó el CNH. Actualmente, hay un aviso de huracán para la isla, además de una vigilancia de huracán y aviso de tormenta tropical para el suroeste de Haití, desde la frontera con República Dominicana hasta Puerto Príncipe.
Las precipitaciones asociadas al sistema podrían acumular entre 15 y 25 pulgadas de lluvia en el sur de La Española y Jamaica hasta el martes, con máximas aisladas de hasta 35 pulgadas en la península de Tiburón, en Haití. También se anticipan lluvias intensas sobre el este de Cuba, donde podrían caer entre 4 y 8 pulgadas, con algunos valores de hasta 12.
El CNH alerta sobre el riesgo de marejadas ciclónicas de entre 5 y 10 pies por encima del nivel del suelo, especialmente en la costa sur de Jamaica, con potencial de causar daños graves y amenazar vidas humanas.
