KINGSTON – El huracán Melissa tocó tierra en Jamaica la tarde del martes como un devastador ciclón categoría 5, el más fuerte registrado en la isla en 174 años. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH) informó que el fenómeno entró por el suroeste, cerca de New Hope, con vientos sostenidos de 185 millas por hora.
“Esta es una situación extremadamente peligrosa y que amenaza la vida. Busque refugio ahora”, advirtió el CNH, al insistir que los residentes no salgan durante el paso del ojo del huracán.
La tormenta cruzó Jamaica de sur a norte, provocando deslizamientos de tierra, árboles caídos y extensos cortes de energía. El primer ministro Andrew Holness reconoció que “no hay infraestructura en la región que pueda soportar una categoría cinco” y señaló que el reto será la recuperación. Autoridades reportaron tres muertes en Jamaica, además de víctimas en Haití y República Dominicana, para un total de siete fallecidos en el Caribe.
El ministro de Salud, Christopher Tufton, señaló que hospitales costeros trasladaron pacientes a pisos superiores ante una marejada ciclónica que podría alcanzar los 13 pies. En tanto, organismos de socorro advirtieron que unas 1.5 millones de personas podrían verse afectadas directa o indirectamente.
“Muchos nunca han vivido algo así, y la incertidumbre es aterradora”, expresó Colin Bogle, asesor de Mercy Corps. Por su parte, Necephor Mghendi, de la Cruz Roja Internacional, enfatizó que “toda la población sentirá el impacto de una forma u otra”.
El gobierno jamaiquino activó refugios y pidió almacenar agua potable. “Cada gota contará”, dijo el ministro de Medio Ambiente, Matthew Samuda.
El huracán se dirige ahora hacia Cuba, donde se han evacuado más de 600,000 personas en las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín. Se esperan hasta 20 pulgadas de lluvia y una marejada ciclónica considerable. También hay alertas de huracán para el sureste de las Bahamas, mientras Haití mantiene advertencias de tormenta tropical.
Evan Thompson, del Servicio Meteorológico de Jamaica, expresó confianza en la capacidad de recuperación del pueblo: “Lo superaremos juntos”.
