KINGSTON — El huracán Melissa se fortaleció hasta alcanzar la categoría 5 el lunes, mientras avanzaba lentamente hacia Jamaica con vientos sostenidos de 160 millas por hora, según informó el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH) en Miami.
El centro del huracán se ubicaba a unas 130 millas al sur-suroeste de Kingston y a 315 millas de Guantánamo, Cuba. Se espera que toque tierra en Jamaica el martes y continúe hacia Cuba y las Bahamas hasta el miércoles. La categoría 5, la más alta en la escala Saffir-Simpson, se aplica a sistemas con vientos de más de 157 millas por hora.
El CNH alertó que el este de Jamaica podría recibir hasta 40 pulgadas de lluvia, mientras que el oeste de Haití podría registrar 16 pulgadas. “Es probable que ocurran inundaciones repentinas catastróficas y numerosos deslizamientos de tierra”, advirtió la agencia.
Hasta el momento, la tormenta ha causado la muerte de al menos tres personas en Haití y una en la República Dominicana, donde otra persona permanece desaparecida. Desmond McKenzie, vicepresidente del Consejo de Gestión de Riesgos de Desastres de Jamaica, pidió a la población tomar precauciones: “No jueguen con Melissa. No es una apuesta segura”.
El huracán podría tocar tierra también en el este de Cuba, donde se han emitido avisos para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín. Las Tunas está bajo alerta de tormenta tropical. Se prevén hasta 20 pulgadas de lluvia y una marejada ciclónica significativa.
Melissa se perfila como el huracán más potente en impactar directamente a Jamaica en la historia reciente. Evan Thompson, director del servicio meteorológico de la isla, advirtió que la limpieza y evaluación de daños podrían retrasarse debido a derrumbes e inundaciones. Recordó que la última tormenta de magnitud similar fue el huracán Gilbert en 1988, de categoría 3. “Esta será una situación sin precedentes para Jamaica”, afirmó.
El CNH también prevé una peligrosa marejada ciclónica en la costa sur de la isla, con olas que podrían elevarse hasta 13 pies sobre el nivel del mar. Daryl Vaz, ministro de transporte, pidió “no tomar decisiones imprudentes”, al advertir que los próximos días serán críticos.
En República Dominicana, Melissa dejó severos daños: más de 750 viviendas afectadas y más de 3,700 personas desplazadas, además de comunidades incomunicadas por las inundaciones. En Haití, el fenómeno arrasó cultivos en tres regiones, incluyendo 37 acres de maíz, agravando la crisis alimentaria que afecta a más de la mitad de su población. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura alertó que las inundaciones están bloqueando el acceso a tierras de cultivo y mercados, poniendo en riesgo la temporada agrícola.
Los meteorólogos prevén que Melissa continúe generando lluvias torrenciales sobre el sur de Haití y la República Dominicana en los próximos días, mientras avanza por el Caribe occidental rumbo a Cuba y las Bahamas.
