La Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó el jueves pasado una medida de asignaciones presupuestarias que contempla incrementos importantes para el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y otras agencias. Destaca un aumento de $77.8 millones específicamente para el Programa de Asistencia Nutricional (PAN) en Puerto Rico.
La directora ejecutiva de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (PRFAA), Gabriella Boffelli, explicó en un comunicado escrito que esta medida prevé una asignación total de $3,056,754,000 para el PAN durante el año fiscal 2027. Esta cifra presenta un aumento respecto a los aproximadamente $2,978 millones que la isla recibe actualmente.
Boffelli comentó que este aumento contribuiría a fortalecer la estabilidad del programa y mejoraría su capacidad para atender a más de 1.3 millones de residentes en Puerto Rico. También aclaró que este cambio no afectaría los criterios de elegibilidad ni la cantidad de personas beneficiadas.
Con la aprobación de la Cámara federal, la medida ahora pasará al Senado como parte del habitual proceso de asignaciones para el año fiscal 2027. «Todavía falta que el Senado haga lo propio y que se convierta en ley», expresó Boffelli al participar de manera virtual en la conferencia de prensa «En Récord» llevada a cabo en La Fortaleza.
El comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, destacó la importancia de esta medida, asegurando que protege el PAN y garantiza millones para el desarrollo económico, el sector agrícola y las comunidades de Puerto Rico. Sin embargo, subrayó que el proceso legislativo aún no ha terminado.
Esta medida presupuestaria destina un total de $26.2 mil millones al USDA y la FDA, incluyendo fondos para programas de nutrición y asistencia alimentaria que afectan directamente a Puerto Rico. Entre estos programas se encuentran el WIC, comedores escolares, el Programa de Desayuno Escolar, el Summer Food Service Program, el Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia (TEFAP) y el Summer Electronic Benefit Transfer (Summer EBT).
Además, la legislación contiene fondos para programas de investigación y educación agrícola, incluyendo proyectos de la Universidad de Puerto Rico (UPR) bajo el amparo de la Ley Smith-Lever, la Ley Hatch, la Ley McIntire-Stennis y el Programa de Educación en Alimentos y Nutrición (EFNEP).
La medida también asigna $3.27 millones a la estación de investigación de agricultura tropical del USDA ubicada en Mayagüez, con el objetivo de fortalecer la investigación agrícola en regiones tropicales. De manera adicional, incorpora casi $2 millones para proyectos en la isla, tales como el vertedero de Hormigueros, el Centro Agrícola de Adjuntas y la estación de manejo de emergencias y Policía Municipal de Quebradillas.
