El Departamento de Estado de Estados Unidos iniciará desde este viernes la revocación de pasaportes a miles de padres estadounidenses que adeudan sumas significativas por concepto de manutención infantil no pagada.
Según informó la agencia a The Associated Press, la medida afectará en su primera etapa a unos 2,700 titulares de pasaportes que deben $100,000 o más, de acuerdo con los datos provistos por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés).
El programa —cuya ampliación se conoció por primera vez en febrero— se extenderá próximamente a padres que adeuden más de $2,500, el umbral establecido por una ley de 1996 que rara vez se ha aplicado. Aún no se sabe cuántos deudores cumplen con esa cifra, pero las autoridades estiman que podrían ser varios miles más.
Hasta ahora, la sanción solo se aplicaba a quienes solicitaban renovar su pasaporte. Con el nuevo protocolo, el HHS notificará al Departamento de Estado sobre todos los atrasos superiores a $2,500, lo que permitirá retirar los pasaportes vigentes de quienes se encuentren en esa situación.
“Estamos ampliando una práctica de sentido común que ha demostrado su eficacia para lograr que los padres cumplan con sus obligaciones”, afirmó la subsecretaria de Estado para Asuntos Consulares, Mora Namdar. “Una vez que salden sus deudas, podrán volver a disfrutar del privilegio de un pasaporte estadounidense”.
El Departamento de Estado destacó que desde que se adelantaron los planes en febrero, cientos de padres han tomado medidas para ponerse al día con sus pagos. “Aunque no podemos confirmar la causalidad en todos los casos, esta política busca motivar a los padres a cumplir con sus responsabilidades y con la ley”, añadió la agencia.
El programa, vigente desde 1998, ha permitido a los estados recaudar unos $657 millones en atrasos, incluyendo más de $156 millones en más de 24,000 pagos únicos durante los últimos cinco años.
Los afectados serán notificados de que sus pasaportes quedan invalidados para viajar y deberán solicitar uno nuevo una vez se confirme el pago total de sus deudas. Quienes se encuentren fuera del país podrán acudir a una embajada o consulado estadounidense para solicitar un documento de viaje de emergencia que les permita regresar.
