Las fuerzas armadas de Estados Unidos abordaron en el océano Índico al buque petrolero sancionado Veronica III, después de seguirlo desde el Caribe, como parte de una operación para frenar el tráfico de petróleo ilegal vinculado a Venezuela, informó el Pentágono el domingo.
Venezuela ha enfrentado durante años sanciones impuestas por Estados Unidos sobre la exportación de su petróleo. Para eludirlas, el país ha recurrido a una red de buques con banderas falsas que trasladan crudo de contrabando. En diciembre, el presidente Donald Trump ordenó una cuarentena a embarcaciones sancionadas en un intento por presionar al presidente Nicolás Maduro, quien fue capturado en enero durante una operación militar estadounidense en territorio venezolano.
Tras esa acción, varias embarcaciones huyeron de las costas venezolanas, entre ellas el Veronica III. De acuerdo con el Departamento de Defensa, el operativo implicó “un derecho de visita, una interdicción marítima y un abordaje”. El Pentágono indicó que el barco intentó desafiar la cuarentena “con la esperanza de escabullirse”, pero fue rastreado “desde el Caribe hasta el océano Índico” antes de ser detenido.
Un video divulgado por el Pentágono muestra a soldados estadounidenses abordando la nave. Según la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro, el Veronica III navega bajo bandera panameña y está sancionado por su relación con el comercio de crudo iraní.
El portal especializado TankerTrackers.com informó que el buque zarpó de Venezuela el 3 de enero, el mismo día de la captura de Maduro, cargado con casi 2 millones de barriles de crudo y combustóleo. La organización añadió que desde 2023 el barco ha transportado petróleo de origen ruso, iraní y venezolano.
Samir Madani, cofundador de TankerTrackers.com, explicó a The Associated Press que su equipo documentó por medio de imágenes satelitales y fotografías que al menos 16 buques zarparon de las costas venezolanas en violación de la cuarentena.
El Pentágono no precisó si el Veronica III fue formalmente incautado ni bajo qué control se encuentra actualmente. En comunicación posterior con AP, indicó no contar con más información que la publicada inicialmente.
Por su parte, la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) desmintió que el Veronica III forme parte de su registro de buques, asegurando que la nave fue dada de baja oficialmente el 11 de diciembre de 2024.
La semana anterior, fuerzas estadounidenses ya habían abordado otro petrolero en el Índico, el Aquila II, que permanece retenido mientras se define su destino final, según un funcionario del Departamento de Defensa citado bajo anonimato.
