El Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó el uso de hasta 40 millones de dólares en fondos de emergencia para cubrir vuelos chárter que evacúen a ciudadanos estadounidenses de Oriente Medio, ante las interrupciones en el transporte causadas por la guerra de Irán.
Según funcionarios estadounidenses citados por The Associated Press, el dinero proviene de un fondo reservado para emergencias que normalmente atiende situaciones que afectan al personal diplomático y consular. Aunque el Departamento confirmó el uso de estos recursos, evitó especificar el monto exacto. “Tenemos fondos suficientes para cubrir nuestros esfuerzos hasta la fecha”, indicó en respuesta a la agencia, agregando que “la administración trabajará con el Congreso en caso de que sea necesaria financiación adicional”.
De acuerdo con la ley federal, los ciudadanos estadounidenses deben reembolsar al gobierno los costos de evacuación. Sin embargo, el Secretario de Estado Marco Rubio renunció a ese requisito la semana pasada.
El Departamento de Estado ha enfrentado críticas de legisladores y viajeros por no haber anticipado la guerra iniciada por Estados Unidos e Israel en Irán y por no actuar con la rapidez necesaria para asistir a los ciudadanos en la región. El gobierno recomendó a los estadounidenses que se marcharan de 14 países de Oriente Próximo, emitiendo una alerta dos días después del inicio del conflicto, cuando el cierre del espacio aéreo y las cancelaciones de vuelos complicaban los traslados.
Estas críticas no son nuevas. El desempeño del Departamento en crisis ha sido cuestionado en diferentes administraciones, desde la guerra de Irak en 2003 hasta la evacuación de Afganistán en 2021.
En un comunicado emitido el martes, la agencia informó que más de 40,000 estadounidenses han regresado al país desde Oriente Próximo desde el inicio de la guerra el 28 de febrero, la mayoría por medios comerciales. También precisó que ha organizado más de dos docenas de vuelos chárter que trasladaron a miles de ciudadanos desde varios países de la región hacia Estados Unidos o Europa. Sin embargo, más de 27,000 personas que solicitaron ayuda declinaron finalmente la asistencia, prefiriendo quedarse o buscar opciones comerciales más convenientes.
