Washington D.C. – El Departamento de Agricultura de Estados Unidos confirmó que liberará cerca de $150 millones en fondos de asistencia alimentaria para Puerto Rico y Samoa, provenientes del fondo de contingencia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). La mayor parte del dinero se destinará a Puerto Rico, lo que permitirá cubrir poco más de dos semanas del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) en medio del cierre parcial del gobierno federal, que ya cumple 35 días.
El subsecretario adjunto para Alimentación, Nutrición y Servicios del Consumidor, Patrick Penn, informó a un juez federal en Rhode Island que el fondo de contingencia del SNAP se distribuirá en $4,650 millones para beneficios del programa, $450 millones para gastos administrativos y $150 millones para Puerto Rico y Samoa.
La gobernadora Jenniffer González celebró la decisión, destacando desde Madrid que “esto significa que tenemos el dinero para sufragar los gastos de todas las personas que necesitan la ayuda de los cupones de alimentos y garantizar tener comida en su casa”.
Antes de la asignación, el gobierno local contaba con $83.64 millones sobrantes del PAN del año fiscal anterior y había anunciado el uso de $205.5 millones en fondos federales y locales para cubrir parte del costo de noviembre. De esa cifra, $122 millones provienen de una reserva presupuestaria pendiente de aprobación por la Junta de Supervisión Fiscal (JSF).
Con el nuevo desembolso, y si la JSF aprueba los fondos de reserva, el gobierno tendría recursos para cubrir todo noviembre y parte de diciembre. Actualmente Puerto Rico recibe cerca de $245 millones mensuales del PAN, mientras que el SNAP distribuye alrededor de $9,000 millones mensuales en los estados.
El cierre del gobierno estadounidense comenzó el 1 de octubre, al fracasar el Congreso en aprobar una resolución presupuestaria. Más de 2.2 millones de empleados federales no cobraron en octubre, incluidos más de 750,000 suspendidos de sus labores.
En Rhode Island y Massachusetts, jueces federales ordenaron al Departamento de Agricultura distribuir los fondos de contingencia lo antes posible, tras demandas de gobiernos estatales y organizaciones afectadas. El presidente Donald Trump había dicho que el SNAP beneficiaba más a estados demócratas, aunque la mayoría de sus receptores viven en estados controlados por el Partido Republicano.
Por su parte, el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, sostuvo que la gobernadora González debió unirse a los 26 gobiernos estatales demócratas que demandaron por el uso de los fondos de contingencia para garantizar que Puerto Rico y los 1.2 millones de beneficiarios del PAN fueran incluidos en las determinaciones judiciales. “Era la manera más segura de garantizar que, si había una decisión favorable al programa, Puerto Rico sea beneficiado”, afirmó Hernández.
