Albuquerque, Nuevo México — Dolores Huerta, quien acuñó el lema “Sí, se puede” en 1972 al organizar a los trabajadores agrícolas en Arizona, sigue siendo una figura emblemática del activismo social en Estados Unidos. Cuando le aseguraron que era imposible organizarse en ese estado, respondió con determinación, una actitud que la convirtió en líder sindical, ícono de los derechos civiles y pionera feminista.
El expresidente Barack Obama adoptó más tarde su frase en la versión “Yes, we can” durante su campaña presidencial de 2008, reconociendo su inspiración. Cofundadora del sindicato United Farm Workers, Huerta dedicó su vida a mejorar las condiciones laborales: mejores salarios, beneficios de salud y mayores protecciones para millones de trabajadores agrícolas.
A sus casi 96 años, Huerta continúa defendiendo a los grupos marginados. Sin embargo, conmovió al país al revelar que el cofundador del movimiento, César Chávez, abusó sexualmente de ella, lo que derivó en el nacimiento de dos hijos, un secreto que guardó durante 60 años para no afectar al movimiento sindical.
Esta revelación ha reavivado el debate sobre el legado de Chávez, y algunos sectores piden reemplazar su nombre por el de Huerta en edificios, escuelas y calles en todo Estados Unidos.
Nacida en 1930 en Dawson, Nuevo México, bajo el nombre de Dolores Clara Fernández, creció en California tras el divorcio de sus padres. Su padre fue minero, activista sindical y legislador estatal, mientras que su madre promovió la diversidad y la independencia. Fue maestra antes de convertirse en organizadora comunitaria, motivada por las duras condiciones de vida de sus estudiantes.
En la década de 1950 conoció a Chávez y juntos fundaron en 1962 la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas, que luego se transformó en la Unión de Trabajadores Agrícolas. Chávez la consideraba intrépida, y Huerta se destacó como negociadora principal del sindicato.
Huerta explicó en un comunicado que su silencio fue una forma de proteger el movimiento que había construido. “Canalicé todo lo que tenía hacia la defensa de millones de trabajadores agrícolas y otras personas que sufrían y merecían los mismos derechos”, expresó.
A lo largo de su vida, ha sido encarcelada más de 20 veces por protestar y sufrió graves heridas en una manifestación en 1988. Después de su recuperación, fundó la Fundación Dolores Huerta y continuó promoviendo la igualdad, los derechos de las mujeres y la participación política de las latinas. Ha hecho campaña para los presidentes demócratas Bill Clinton, Obama y Joe Biden, y mantiene una amistad cercana con el gobernador de California, Gavin Newsom.
Su legado ha sido reconocido con múltiples honores, entre ellos la Medalla Presidencial de la Libertad, otorgada por Obama en 2012, y su inclusión como la primera latina en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer. Además, diversas escuelas, calles y murales llevan su nombre.
En redes sociales, el apoyo hacia Huerta ha sido masivo, con llamados a renombrar avenidas y monumentos en su honor. Funcionarios y legisladores la han elogiado por su valentía, enfatizando que nadie debería guardar silencio para proteger a un hombre o un movimiento.
Esta historia fue traducida del inglés al español con la asistencia de inteligencia artificial y revisada por un editor antes de su publicación.
