Cubrir al papa León XIV desde el interior del grupo de prensa itinerante del Vaticano se ha descrito como una experiencia de privilegio y aislamiento. Durante su gira de 11 días por cuatro países africanos, ese aislamiento se volvió aún más patente mientras se desataba una confrontación pública entre el pontífice y el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Cada mañana, los reporteros despertaban con nuevas declaraciones desde Washington y se preguntaban cómo respondería León a los ataques del mandatario. El episodio comenzó cuando Trump publicó en Truth Social críticas directas al papa, acusándolo de ser blando con la delincuencia y de tener tendencias izquierdistas. El comentario respondió a la condena del pontífice a la retórica bélica de Trump hacia Irán, que describió como “verdaderamente inaceptable”.
Durante el vuelo de Roma a Argel, el papa reaccionó con serenidad: aseguró que predicaba el Evangelio cuando llamaba a la paz y que no temía a la administración estadounidense. Posteriormente, en su paso por Argelia, prefirió centrarse en su mensaje espiritual inspirado en San Agustín de Hipona y en resaltar la hospitalidad recibida por parte del gobierno argelino. Destacó el gesto de respeto del país y su esperanza en la convivencia pacífica entre religiones.
Trump mantuvo las críticas en redes sociales, y su vicepresidente, JD Vance, advirtió que el papa debía “tener cuidado” al referirse a temas teológicos. No obstante, León XIII —el primer papa nacido en Estados Unidos— continuó su agenda africana sin alterar su tono conciliador.
Dentro del llamado “pool” papal, unos 70 periodistas acompañaron la gira a bordo del vuelo chárter organizado por el Vaticano. Ser parte de esa burbuja ofrece ventajas logísticas: visados, seguridad, hospedaje y acceso anticipado a discursos. Sin embargo, también implica distancia del contexto local y limitaciones para reportajes independientes.
El interés de los medios por estar en el avión papal radica en la posibilidad de asistir a las escasas conferencias de prensa en vuelo, un formato que ha dejado frases memorables, como la célebre “¿Quién soy yo para juzgar?” del papa Francisco en 2013.
Aunque el entorno vaticano protege y facilita la labor periodística, quienes lo integran reconocen que los momentos más intensos de la historia papal —como el duelo verbal entre León XIV y Trump— se viven a miles de kilómetros de distancia. Aun así, este primer viaje de un papa estadounidense a África ofreció a los reporteros una mirada privilegiada al corazón del Vaticano en vuelo.
