La muerte de Anna Kepner, una joven de 18 años de Florida, ocurrida a bordo de un crucero de la línea Carnival a principios de noviembre, fue oficialmente declarada homicidio, según un certificado de defunción obtenido por ABC News. El documento indica que la causa fue “asfixia mecánica” y precisa que la víctima “fue asfixiada mecánicamente por otra(s) persona(s)”.
El médico forense Stephen Nelson explicó que este tipo de asfixia ocurre cuando un objeto o fuerza física impide respirar. “De algún modo, forma o manera, le han cortado las vías respiratorias”, indicó el especialista y ex presidente de la Comisión de Médicos Forenses de Florida.
Anna viajaba con su padre, su madrastra, dos hermanastros y sus abuelos a bordo del Carnival Horizon, que zarpó desde Miami. Su abuela, Barbara Kepner, relató que la noche anterior a su muerte la joven compartió un rato con ellos en el casino. “Ella dijo: ‘Meemaw, los quiero. Nos vemos. Hasta luego’. Nunca volvimos a verla después de eso”, recordó entre lágrimas.
A la mañana siguiente, una alerta médica en el sistema del barco llevó a los equipos de emergencia a la habitación que Anna compartía con otros dos adolescentes, uno de ellos su hermanastro menor. Un empleado encontró el cuerpo de la joven oculto bajo la cama, según contó su abuela.
De acuerdo con documentos judiciales, el hermanastro de 16 años fue identificado como sospechoso. Estos archivos, parte de un litigio de custodia, representan el indicio más claro de que el FBI investiga a un miembro de la propia familia. Hasta el martes, el informe final de autopsia no había sido publicado y la Oficina del Médico Forense del condado de Miami-Dade no respondió a solicitudes de información.
La muerte ocurrió a las 11:17 a.m. del 7 de noviembre, y el barco regresó a PortMiami al día siguiente. especialistas en derecho marítimo señalan que la demora en los cargos es común en casos ocurridos en aguas internacionales. “Puede llevar bastante tiempo recibir los informes finales de autopsia. No es inusual”, dijo el abogado Marcus Spagnoletti, de Houston.
El médico forense Nelson calificó la muerte como “altamente sospechosa” y dijo que el hecho de que el cuerpo haya sido ocultado respalda el hallazgo de homicidio. También señaló que no había señales de agresión sexual ni presencia de drogas o alcohol en el organismo de Anna.
Las investigaciones a bordo de cruceros son complejas, explicó el FBI, por tratarse de “escenas del crimen flotantes” bajo distintas jurisdicciones. “Tienes un corto espacio de tiempo para recoger pruebas y luego tu escena del crimen se va”, dijo el agente especial Matt Parker. El abogado David Edelstein añadió que proteger la escena es un reto, ya que “las fuerzas del orden no tienen acceso hasta que el barco llega a puerto”.
De acuerdo con la Cruise Vessel Security and Safety Act, la mayoría de los cruceros que operan desde puertos estadounidenses deben reportar al FBI delitos graves. En 2023 se registraron 180 denuncias de presuntas actividades delictivas en embarcaciones de este tipo, aunque no se reportaron muertes sospechosas, según el Departamento de Transporte de Estados Unidos.
“Son casi como pequeñas ciudades, así que cualquier cosa que pudiera ocurrir en una ciudad pequeña podría ocurrir a bordo de uno de estos barcos”, advirtió Edelstein.
