Newton, Massachusetts – Desde niño, Matthew Shifrin adoraba construir juegos de Lego, pero ser ciego hacía que dependiera de sus amigos y familiares para completar cada creación. Todo cambió a los 13 años, cuando su niñero le llevó una carpeta con instrucciones en braille para armar un palacio de estilo oriental. Por primera vez, Shifrin pudo construir por sí mismo y descubrir el placer de entender cómo encajaban las piezas.
“Fue una experiencia increíble porque controlaba todo el proceso. Sabía dónde iban las piezas y aprendí sobre el mundo que me rodeaba”, recordó el joven, ahora rodeado de maquetas como la Estatua de la Libertad y el cohete Saturno V de la NASA.
Tras la muerte de su niñera, decidió honrar su memoria mejorando esas instrucciones y compartiéndolas en internet. Así nació Bricks for the Blind, una organización sin fines de lucro que hoy ofrece más de 540 manuales accesibles para construir desde pequeños autos hasta puentes de miles de piezas. El sitio web, gestionado por Shifrin y un equipo de 30 colaboradores, permite descargar gratis las guías en formatos compatibles con braille y lectores de pantalla.
Shifrin contactó al Grupo Lego en 2017 para hacer sus productos más inclusivos. Ese acercamiento inspiró a la compañía danesa a crear, en 2019, instrucciones en audio y en braille, y más tarde los ladrillos Lego Braille, disponibles en varios idiomas. La marca también ha incorporado personajes con pérdida de visión en sus sets.
Los testimonios llegaron pronto. Abuelos ciegos contaron que al fin pueden construir con sus nietos, y padres con discapacidad visual aseguraron que ahora comprenden la emoción de armar Lego junto a sus hijos videntes.
Daniel Millan, de San Diego, perdió la vista en 2024 y encontró en Bricks for the Blind una vía para reconectarse con su independencia. “Poder hacerlo solo es libertad”, afirmó. “Ya no pienso en lo que no puedo hacer, sino en lo que sí puedo”.
También Natalie Charbonneau, madre ciega de Bellingham, destacó que ahora puede construir con su hijo de cinco años sin depender de su esposo vidente. “Es algo que puedo hacer con él, lo cual es una gran ayuda”, señaló.
Teri Turgeon, directora educativa de la Escuela Perkins para Ciegos, institución donde Shifrin estudió de bebé, señaló que estas instrucciones permiten a los niños ciegos disfrutar del mismo aprendizaje y creatividad que los demás. “Ha creado un espacio de innovación y accesibilidad que antes no existía”, afirmó.
En su casa, Shifrin guía a otros constructores ciegos como Minh Ha, animándolos a descubrir que, con paciencia y las herramientas adecuadas, cada ladrillo encaja más allá de la vista.
