La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que ya son cinco los casos confirmados de hantavirus en el crucero MV Hondius, que continúa anclado frente a Cabo Verde con cerca de 150 personas a bordo y que se dirige hacia las Islas Canarias, en España. Tres pasajeros han fallecido y un cuerpo aún permanece en el barco, según el informe.
Más temprano, la agencia sanitaria de la ONU indicó que tres pacientes sospechosos fueron evacuados hacia los Países Bajos. Imágenes difundidas por Associated Press mostraron a trabajadores de salud con equipo de protección realizando la operación, que incluyó al médico británico del barco, quien había estado en estado grave, pero posteriormente mostró mejoría.
De los ocho casos detectados, tres han sido confirmados por pruebas de laboratorio. La OMS explicó que el hantavirus se transmite principalmente al inhalar excrementos de roedores contaminados. Aunque la transmisión entre personas es posible, es poco común. Su principal experto en epidemias subrayó que el riesgo para la población es bajo.
Autoridades en Europa y África trabajan para identificar a personas que pudieron haber tenido contacto con pasajeros que descendieron antes del brote. El crucero partió el 1 de abril desde Sudamérica, con paradas en la Antártida y otras islas remotas. Según dos funcionarios argentinos, el contagio pudo originarse en Ushuaia, donde una pareja neerlandesa habría estado expuesta a roedores durante una visita a un vertedero.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de los Países Bajos detalló que los tres evacuados corresponden a un neerlandés de 41 años, un británico de 56 y un alemán de 65, trasladados a hospitales europeos. Dos están en estado grave, mientras que el tercero no presenta síntomas, pero era cercano a un pasajero alemán que murió a bordo el 2 de mayo.
Las autoridades españolas informaron que el traslado del buque hacia las Islas Canarias no representa riesgo público. Pero el presidente regional, Fernando Clavijo, expresó preocupación y solicitó reunirse con el primer ministro Pedro Sánchez.
Los casos confirmados corresponden al virus Andes, una variante del hantavirus presente en Argentina y Chile. “Esto no es el próximo COVID, pero es una enfermedad infecciosa grave”, advirtió la principal experta en epidemias de la OMS, Maria Van Kerkhove. Agregó que la exposición al virus es poco frecuente y que el acceso a atención médica es crucial, ya que puede provocar dificultad respiratoria severa.
Autoridades en Suiza y Sudáfrica investigan casos vinculados a ex pasajeros del Hondius. En Suiza, un paciente que desembarcó en Santa Elena fue hospitalizado en Zúrich, mientras su esposa permanece en aislamiento preventivo. En Sudáfrica, un británico fue trasladado a cuidados intensivos y otro pasajero falleció. El Ministerio de Salud sudafricano ha identificado a 42 de las 62 personas que tuvieron contacto con los casos confirmados; todas dieron negativo, aunque aún se busca localizar al resto.
La OMS destacó que nunca antes se había registrado un brote de hantavirus en un crucero.
