Cinco personas fueron acusadas de asesinato por la explosión mortal de un almacén ilegal de fuegos artificiales en el norte de California que dejó siete fallecidos y conmocionó a la comunidad agrícola de Esparto, informaron las autoridades el viernes.
Según la fiscal adjunta del condado de Yolo, Clara Nabity, los cargos se derivan de una acusación del gran jurado que responsabiliza a cinco personas, entre ellas un ex teniente del sheriff del condado de Yolo, por la explosión del 1 de julio que también dejó a dos heridos. Samuel Machado, propietario del almacén y entonces teniente de la oficina del sheriff, presuntamente permitió que se almacenara en su propiedad más de un millón de libras de fuegos artificiales no autorizados y utilizó su posición para eludir controles, indicó Nabity.
La explosión, ocurrida a unos 64 kilómetros al noroeste de Sacramento, provocó un incendio que obligó a suspender celebraciones por el 4 de julio. El almacén de Machado, de 465 metros cuadrados, era empleado para guardar y vender pirotecnia junto a otros implicados. Nabity señaló que el lugar pasó de 13 contenedores de almacenamiento en 2015 a 50 en 2023.
La fiscal detalló que un total de ocho personas enfrentan 30 cargos, entre ellos asesinato, conspiración, posesión de armas de asalto y explosivos ilegales, fraude de seguros, crueldad animal y poner en peligro a menores. Todos deben comparecer ante el tribunal del condado de Yolo el lunes.
Tammy Machado, esposa del ex teniente y empleada administrativa del sheriff, también fue arrestada pero liberada tras pagar fianza. Enfrenta cargos de fraude hipotecario y de declaración de impuestos, además de poner en peligro a un menor por el almacenamiento de explosivos cerca de una piscina familiar.
Los otros acusados de asesinato son Kenneth Chee, propietario de Devastating Pyrotechnics, detenido en Florida; Jack Lee, director de operaciones de esa empresa; Gary Chan Jr., vinculado a la licencia federal de la compañía; y Douglas Tollefsen, arrestado en el norte de California. Según el fiscal del distrito, Jeff Reisig, este último almacenaba y vendía productos en el local de Machado.
El gran jurado determinó que la explosión causó la muerte de siete personas: los trabajadores Jesús Ramos, Jhony Ramos, Joel Meléndez y Carlos Javier Rodríguez-Mora, además de Christopher Goltiao Bocog, Neil Li y Angel Mathew Voller.
Vecinos describieron el estallido como una sacudida tan fuerte que desprendió puertas de viviendas. Nisa Gutiérrez, residente cercana, relató que ella y su hija sintieron una ola expansiva que las tiró casi al suelo. “Pensé que era una bomba”, dijo a la televisora CBS KOVR-TV.
