LONDRES – El ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán interrumpió el tráfico aéreo en gran parte de Oriente Medio el sábado, forzando a varios países a cerrar su espacio aéreo y dejando a miles de pasajeros varados en aeropuertos internacionales.
Los aeropuertos de Dubái, Abu Dabi y Doha, puntos clave de conexión entre Europa, Asia y África, suspendieron operaciones tras una serie de ataques que también alcanzaron instalaciones aeroportuarias. Emirates Airlines canceló todos los vuelos a Dubái hasta el domingo, mientras que Qatar Airways confirmó el cierre del aeropuerto de Doha hasta el lunes. Israel también había clausurado su espacio aéreo.
Según FlightRadar24, siete países –Israel, Qatar, Siria, Irán, Irak, Kuwait y Bahrein– cerraron su espacio aéreo, al igual que los Emiratos Árabes Unidos, que decretaron un cierre “temporal y parcial”. Más de 1,800 vuelos fueron cancelados, afectando el tránsito de unos 90,000 pasajeros diarios en las principales aerolíneas de la región.
Las autoridades reportaron ataques a los aeropuertos de Dubái, Abu Dabi y Kuwait. En Dubái hubo cuatro heridos y en Abu Dabi una persona murió y siete resultaron heridas durante un ataque con dron. El gobierno emiratí calificó los hechos como “un ataque flagrante con misiles balísticos iraníes”.
Aunque Irán no se atribuyó los ataques, los gobiernos del Golfo aseguraron que se trató de una represalia que fue más allá de las bases estadounidenses previamente mencionadas. “Los viajeros deberían prepararse para retrasos o cancelaciones durante los próximos días”, advirtió Henry Harteveldt, analista de Atmosphere Research Group.
Expertos indicaron que las aerolíneas tendrán que modificar sus rutas y volar hacia el sur, sobre Arabia Saudí, lo que aumentará el consumo de combustible y los costos, además de provocar una posible subida en los precios de los boletos. Mike McCormick, exfuncionario de la FAA, explicó que partes del espacio aéreo podrían reabrirse una vez que se evalúe la capacidad bélica iraní.
En Europa, pasajeros como Jonathan Escott, en Newcastle, Inglaterra, relataron confusión y cancelaciones repentinas de vuelos a Dubái. “Nadie sabe realmente qué está pasando”, dijo.
Al menos 145 aviones fueron desviados a ciudades como Atenas, Estambul y Roma, según FlightAware. Algunos vuelos incluso regresaron al punto de partida luego de horas en el aire.
Aerolíneas como Air India, Turkish Airlines, Lufthansa, Air France, KLM, American Airlines y British Airways suspendieron vuelos a distintos destinos del Medio Oriente. Virgin Atlantic anunció que evitará volar sobre Irak, mientras que la Autoridad de Aviación de India declaró gran parte de la región como zona de alto riesgo.
“Los viajeros deberían anticipar muchas interrupciones”, insistió Harteveldt, recomendando a los pasajeros revisar continuamente el estatus de sus vuelos y prepararse para cambios de último minuto.
La situación permanece incierta y las aerolíneas ofrecen exenciones para reprogramar viajes sin penalidad, mientras el conflicto mantiene paralizado uno de los corredores aéreos más importantes del planeta.
