Alfred “Butch” Lee ya tiene lista su maleta rumbo a Indianápolis, donde este sábado y lunes se celebrará el Final Four de la NCAA. El histórico baloncelista boricua, campeón con Marquette en 1977, llegará acompañado de su esposa para apoyar a su hijo Brandon, uno de los tres puertorriqueños que participarán en el torneo masculino.
“Ya mi esposa hizo las maletas y puso adentro la bandera”, dijo Lee a El Nuevo Día antes de su partida desde San Juan. Brandon, un escolta de 6’4” de la Universidad de Illinois (28-8), se enfrentará en semifinales al UConn (32-5) de Malachi Smith.
A pesar de que el joven Lee ha tenido una temporada de novato con participación limitada y no jugó en los últimos dos partidos —ante Houston e Iowa en el Sweet 16 y el Elite Eight—, su padre confía en su futuro. “Es un caballo. Ya le demostró al coach que tiene el nivel para jugar los próximos años. Además, vio a su hermano Matthew llegar hasta el Elite Eight en 2024 con Missouri. Brandon estuvo allí y sabe lo que tiene que hacer”, expresó con orgullo.
Butch Lee fue campeón de la NCAA en 1977 con Marquette, donde fue elegido Jugador Más Valioso del torneo y obtuvo el Premio Naismith al año siguiente. “Ese año habíamos ganado con Río Piedras y le dije a los muchachos: ‘este es el año de nosotros’. Terminamos ganando el campeonato”, recordó el exjugador del Baloncesto Superior Nacional.
Además de Brandon, el Final Four contará con otros talentos boricuas. Malachi Smith, armador de 6’1” nacido en el Bronx, sale del banco con UConn, que llega a su tercer Final Four en cuatro años tras vencer a Duke. Smith aportó nueve puntos en 17 minutos en ese choque.
También destaca Yaxel Lendeborg, delantero de 6’9” nacido en Puerto Rico y de padres dominicanos, quien lideró a Michigan (35-3) con 50 puntos, 19 rebotes y 11 asistencias en sus victorias sobre Tennessee y Alabama. El jugador graduado fue nombrado Jugador del Año de la Conferencia Big Ten. Michigan enfrentará a Arizona (36-2), que contará con el entrenador Orlando Antigua en su cuerpo técnico.
En las gradas, “Butch” Lee estará acompañando a su hijo con el mismo espíritu competitivo y orgullo patrio que lo llevaron a la gloria hace casi cinco décadas.
