El presidente de la Cámara de Representantes, Carlos “Johnny” Méndez, y el representante Pedro Julio “Pellé” Santiago radicaron el Proyecto de la Cámara 1070, que propone prohibir la venta de vaporizadores a personas menores de 21 años. La medida busca extender las restricciones ya vigentes para los cigarrillos electrónicos e incluir los vaporizadores, aparatos de mayor tamaño y potencia que actualmente no están regulados por ley.
El proyecto también propone vetar la comercialización de líquidos o cartuchos con sabores distintos a la nicotina, así como aquellos que contengan tocoferol, un compuesto vinculado a lesiones pulmonares graves. Además, prohibiría la venta en línea de este tipo de productos a menores de 21 años.
El Departamento de Salud quedaría facultado para establecer la reglamentación correspondiente e imponer multas de entre $1,000 y $5,000 a quienes violen la ley. La agencia también podría confiscar y disponer de los productos ilegales.
Según la exposición de motivos, mientras el consumo de cigarrillos tradicionales ha disminuido en la isla, el uso de dispositivos de vapeo ha aumentado entre adolescentes y jóvenes. Méndez advirtió que en Estados Unidos se considera el vapeo una epidemia que ha generado una nueva generación de adictos, al provocar síntomas de abstinencia similares a los del tabaco y enfermedades respiratorias como la bronquiolitis obliterante, conocida como “pulmones popcorn”.
Datos del Departamento de Salud indican que entre 2020 y 2022 el 17.5% de los estudiantes de escuela intermedia y superior en Puerto Rico reportaron haber usado dispositivos de vapeo, más de 32,000 adolescentes.
Los legisladores señalaron que varios estados de Estados Unidos —incluyendo Nueva Jersey, Nueva York, California, Massachusetts y Rhode Island— ya han prohibido los productos de tabaco saborizados. Santiago explicó que los líquidos usados en los vaporizadores contienen nicotina, propilenglicol, glicerina y otros químicos o aromas que los hacen más atractivos para los jóvenes.
El representante citó estudios del CDC, que alertan sobre el efecto de la nicotina en el desarrollo cerebral de adolescentes y adultos jóvenes hasta los 25 años, afectando la atención, el aprendizaje, el estado de ánimo y el control de los impulsos.
El proyecto aclara que las restricciones no aplicarán a productos de nicotina aprobados previamente por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). De aprobarse, la ley entraría en vigor inmediatamente tras su firma.
