La denominada “talla internacional” de la Selección Nacional de voleibol masculino tiene en Axel Meléndez, de 6′10″, a una de sus figuras principales. El joven esquina, Novato del Año del Voleibol Superior 2026 y campeón con los Cafeteros de Yauco, será uno de los pilares de Puerto Rico en el Final Four de Norceca, que se celebrará del 10 al 15 de junio en Guanajuato, México. Este torneo marca el inicio de un verano lleno de competencias internacionales y de oportunidades para una nueva generación de jugadores con físico imponente.
Durante un entrenamiento en la Universidad de Puerto Rico, Meléndez expresó a El Nuevo Día que asume esta etapa con humildad y compromiso. “He entrenado toda mi vida para este momento, para seguir cogiendo experiencia. He estado en torneos en que no he sido la esquina principal porque ese rol lo tenían Pedro Molina y Pelegrín Vargas hijo. Los he observado mucho, y jugar en diferentes ligas también me ha ayudado”, explicó el atleta de 22 años, quien viene de su primera experiencia profesional en Grecia.
Ante la ausencia temporal de Pelegrín Vargas Jr. y Pedro Molina, Meléndez ocupará un rol más protagónico en la ofensiva boricua. “En las ediciones de la Selección adulta en que he estado, este es el equipo con más estatura y eso nos beneficia. Pero también tenemos que seguir trabajando. Somos jóvenes, aunque altos”, comentó. Añadió que siente mucha motivación: “Tenemos hambre de representar a Puerto Rico y de seguir mejorando. Estoy bien contento con lo que veo ahora mismo”.
Meléndez forma parte de un núcleo de jugadores con estatura y proyección internacional, junto a los centrales Janluar Figueroa (6′7″, 20 años) y Antonio Elías (6′8″, 25 años), los opuestos Jamal Ellis (6′6″, 22 años) y Klistan Lawrence (6′7″, 23 años), además del veterano Jair Santiago (6′10″, 30 años).
Además del torneo en México, la Selección participará al final del verano en otro evento de Norceca, en Ponce. Entre ambos compromisos, Puerto Rico afrontará tres citas importantes: los Juegos Centroamericanos y del Caribe, el Campeonato Norceca y el Preolímpico Norceca, donde buscará su pase al clasificatorio olímpico.
El jugador resaltó que su paso por la segunda división de Grecia fue clave en su desarrollo. “Estoy bien físicamente. La ventaja fue que, después de la liga de Voleibol Superior, no tuve que esperar un año completo para competir de nuevo. Mantenerme activo en el extranjero me ayudó a probarme ante otros equipos”, señaló. “Este es un juego físico y mental, y esa experiencia me desarrolló mucho más como jugador”, agregó Meléndez, quien alcanzó las semifinales con su equipo en Grecia.
