Louisville, Kentucky — Un avión de carga de UPS se estrelló y explotó el martes al despegar del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville, dejando al menos tres personas muertas y once heridas, según confirmó el gobernador Andy Beshear.
El accidente ocurrió alrededor de las 5:15 p. m., cuando la aeronave partía con destino a Honolulu, informó la Administración Federal de Aviación (FAA). “En este momento creemos que tenemos al menos tres fallecidos, aunque esa cifra podría aumentar. Tenemos al menos once heridos, algunos de gravedad”, declaró Beshear durante una conferencia de prensa.
Videos difundidos en redes sociales muestran el ala izquierda del avión envuelta en llamas y una densa columna de humo negro. En las imágenes, el avión logra elevarse ligeramente antes de caer y explotar en una enorme bola de fuego. También se observan daños en el techo de un edificio cercano al final de la pista. “Cualquiera que haya visto las imágenes sabe lo violento que fue el accidente”, añadió el gobernador.
Las autoridades indicaron que el avión, un McDonnell Douglas MD-11 fabricado en 1991, tenía tres tripulantes a bordo, aunque aún se desconoce su estado. El jefe de la policía de Louisville, Paul Humphrey, informó que la zona permanecerá cerrada mientras continúan las labores de emergencia. “No sabemos cuánto tiempo tomará asegurar el área”, precisó.
Louisville alberga el centro de distribución más grande de UPS, que emplea a miles de personas, maneja 300 vuelos diarios y procesa más de 400 000 paquetes por hora.
Testigos relataron escenas de pánico tras la explosión. Leirim Rodríguez grabó un video que muestra múltiples bolas de fuego en el cielo y grandes columnas de humo. “Estábamos en la zona cuando ocurrió la explosión”, contó a la agencia AP. Por su parte, Destyn Mitchell, trabajadora de un restaurante Outback a unos 15 minutos del lugar, recordó que el estruendo se escuchó claramente. “El ambiente se volvió muy tenso. Muchas personas se levantaron y se fueron con su comida porque querían llegar a casa cuanto antes”, dijo.
Las autoridades extendieron una orden de confinamiento a las áreas al norte del aeropuerto hasta el río Ohio. El aeropuerto de Louisville está ubicado a solo 10 minutos del centro de la ciudad, una zona donde hay áreas residenciales, museos y un parque acuático.
