Las autoridades del sur de California trabajan contrarreloj para contener los riesgos derivados de un tanque dañado en una planta de GKN Aerospace, en Garden Grove, condado de Orange. El depósito, que contenía entre 6,000 y 7,000 galones de metacrilato de metilo —una sustancia inflamable usada en la fabricación de plásticos y prótesis dentales—, se sobrecalentó y comenzó a emitir vapores tóxicos, provocando órdenes de evacuación que afectaron a más de 50,000 personas durante el fin de semana del Día de los Caídos.
Aunque no se reportaron heridos, el peligro de explosión mantenía en vilo a las autoridades y a la comunidad. Los bomberos enfriaron el tanque con chorros de agua para evitar que la temperatura superara los 85 grados Fahrenheit, mientras equipos de emergencia evaluaban el escenario. Según el jefe de la EPA, Lee Zeldin, lo más probable es una “liberación de bajo volumen” del producto químico, que podría ser controlada y neutralizada.
El metacrilato de metilo es un líquido incoloro y volátil. De acuerdo con la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), su exposición puede causar irritación en los ojos, la piel y los pulmones, además de mareos y pérdida de memoria. Sin embargo, pruebas realizadas en la zona indicaron que los niveles de contaminación permanecen dentro de los parámetros normales.
Las válvulas del tanque están inutilizadas, lo que aumenta el riesgo de fuga o explosión. De sobrecalentarse, la presión interna podría provocar una detonación capaz de encender otros depósitos cercanos. La Dra. Regina Chinsio-Kwong, jefa de sanidad del condado de Orange, explicó que una explosión expandiría el químico a una zona más extensa, creando vapores peligrosos para la inhalación. Añadió que, aunque el olor afrutado del metacrilato puede percibirse en el aire, eso no necesariamente implica consecuencias graves para la salud.
La zona afectada se encuentra al oeste de Anaheim, donde operan los parques temáticos de Disneyland, los cuales no fueron incluidos en las órdenes de desalojo. Las autoridades aseguraron que la población fuera de la zona de evacuación no corre riesgos inmediatos.
El domingo se confirmó que el tanque presentaba una grieta, lo que podría aliviar la presión interna y reducir el peligro de una explosión. El capitán de bomberos Wayhowe Huang indicó que no se detecta liberación significativa de sustancias tóxicas al ambiente. Por su parte, Elías Picazo, químico de la Universidad del Sur de California, señaló que una “fuga controlada” podría permitir que el contenido se solidifique gradualmente y facilitar un manejo seguro de los residuos químicos.
