El número de casos de botulismo infantil en Estados Unidos aumentó a 31, todos vinculados al consumo de fórmulas para bebés de la marca ByHeart, informaron autoridades federales. Los bebés afectados, de entre dos semanas y seis meses de edad, pertenecen a 15 estados. El caso más reciente se registró el 13 de noviembre. Hasta el momento, no se han reportado muertes.
A pesar del retiro total del producto del mercado nacional, inspectores de al menos tres estados encontraron la fórmula ByHeart todavía a la venta una semana después del anuncio. En Oregón, nueve de más de 150 tiendas inspeccionadas seguían exhibiendo la leche. En Minnesota, las revisiones en 119 establecimientos entre el 13 y el 17 de noviembre revelaron el producto en cuatro tiendas. En Arizona también se detectó a la venta.
Las autoridades advirtieron a empresas y consumidores que ningún producto afectado debe venderse ni consumirse. Investigadores de la U.S. Food and Drug Administration (FDA) inspeccionaron las plantas de ByHeart en Allerton, Iowa, y en Portland, Oregón, aunque los resultados aún no se han divulgado.
ByHeart, con sede en Nueva York, informó que el retiro se realizó voluntariamente en coordinación con la FDA y aseguró que ningún envase cerrado dio positivo a la presencia de la toxina del botulismo. Sin embargo, en California se confirmó la existencia de la bacteria en una lata abierta de fórmula asociada con un caso de la enfermedad.
El botulismo infantil es una afección potencialmente fatal causada por bacterias que producen una toxina capaz de provocar parálisis. Los síntomas pueden tardar hasta 30 días en aparecer e incluyen estreñimiento, dificultad para alimentarse, llanto débil y debilidad muscular generalizada.
ByHeart producía unas 200,000 latas mensuales, vendidas en línea y en tiendas como Target y Walmart. Un portavoz de Walmart indicó que la empresa bloqueó la venta tras conocerse el retiro, retiró las latas de sus góndolas y notificó a los consumidores. El reembolso está disponible en cualquier tienda.
Las autoridades de salud advirtieron que algunos hogares podrían conservar aún productos ByHeart y recomiendan marcar los envases con “NO USAR” y mantenerlos durante un mes, por si el bebé presenta síntomas. En tal caso, la fórmula debe analizarse.
El Departamento de Salud de California administra el Programa de Tratamiento y Prevención del Botulismo Infantil y dispone de una línea de atención al público en el 833-398-2022, disponible de 7:00 a.m. a 11:00 p.m. La línea ha recibido cientos de llamadas de padres y cuidadores preocupados, según las autoridades.
