El lanzador derecho Tatsuya Imai acordó un contrato de tres años y 54 millones de dólares con los Astros de Houston, según informó a The Associated Press una persona cercana a las negociaciones que pidió no ser identificada porque el acuerdo aún no ha sido anunciado oficialmente.
El pacto incluye un bono por firmar de 2 millones de dólares y salarios de 16 millones en la primera temporada, seguidos por 18 millones en cada una de las dos restantes. Además, el japonés puede recibir hasta 3 millones adicionales en bonificaciones por rendimiento durante el primer año: un millón por alcanzar 80, 90 y 100 entradas lanzadas, respectivamente.
De alcanzar ciertas metas, el valor total del contrato podría aumentar a 63 millones de dólares en tres años. Imai tendrá la opción de rescindir el acuerdo tras las temporadas 2026 y 2027. Según el convenio de publicación entre las Grandes Ligas (MLB) y Nippon Professional Baseball (NPB), el acuerdo debía concretarse antes de las 5:00 p.m. EST del viernes.
El contrato de Imai representa el tercer valor promedio anual más alto para un lanzador japonés que llega a MLB, solo superado por los 27.08 millones de Yoshinobu Yamamoto con los Dodgers de Los Ángeles y los 22.14 millones de Masahiro Tanaka con los Yankees de Nueva York.
Imai, de 27 años, viene de registrar marca de 10-5 y efectividad de 1.92 con los Leones de Seibu en la Liga del Pacífico japonesa. En esa campaña ponchó a 178 bateadores en 163 2/3 entradas. A lo largo de ocho temporadas con Seibu acumula récord de 58-45 y efectividad de 3.15, con 907 ponches en 963 2/3 episodios, y ha sido seleccionado tres veces al Juego de Estrellas.
El derecho protagonizó ocho entradas sin hits en un juego combinado frente a Fukuoka el 18 de abril y ponchó a 17 bateadores ante Yokohama el 17 de junio, superando el récord anterior del equipo, impuesto por Daisuke Matsuzaka en 2004.
Como parte del acuerdo de publicación, el club Seibu recibirá de los Astros una tarifa de 9.675 millones de dólares y un 15% adicional de cualquier bonificación obtenida, incremento salarial u opción ejercida.
