Las mayores empresas de redes sociales enfrentan este año varios juicios históricos que buscan responsabilizarlas por presuntos daños a menores. El primero comenzó esta semana en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles.
Meta, matriz de Instagram, y YouTube, propiedad de Google, deberán responder a acusaciones de que sus plataformas generan adicción y perjudican deliberadamente a los niños. TikTok y Snap, incluidas originalmente en la demanda, llegaron a acuerdos confidenciales.
Sacha Haworth, directora ejecutiva de Tech Oversight Project, señaló que este es solo el primer caso entre cientos presentados por familias y distritos escolares. En el centro del juicio está una joven de 19 años identificada como “KGM”, cuyo caso servirá como referencia para miles de demandas similares. Según Clay Calvert, del American Enterprise Institute, se trata de juicios “bellwether”, diseñados para evaluar cómo podrían fallar futuros jurados.
KGM alega que comenzó a usar redes sociales a temprana edad, desarrolló adicción tecnológica y sufrió depresión y pensamientos suicidas. La demanda sostiene que las empresas aplicaron estrategias de diseño deliberadas para volver sus plataformas más adictivas y aumentar sus ingresos. El documento asegura que los demandados usaron técnicas de la industria del tabaco y de máquinas tragamonedas para maximizar la participación juvenil.
Se espera que el juicio, de seis a ocho semanas, incluya testimonio de figuras como Mark Zuckerberg, consejero delegado de Meta. Expertos han comparado este proceso con los litigios contra tabacaleras que en 1998 culminaron en un acuerdo multimillonario y nuevas restricciones de mercadeo.
Las empresas niegan haber actuado de forma deliberada. Meta y Google afirman que han introducido salvaguardas para jóvenes y que no pueden responsabilizarse por contenido generado por terceros. Meta sostiene en su blog que culpar a las redes sociales por la salud mental adolescente simplifica un problema complejo con múltiples factores. Un portavoz de Meta insistió en que la compañía confía en que las pruebas demostrarán su compromiso con los jóvenes. José Castañeda, portavoz de Google, señaló que las alegaciones contra YouTube “simplemente no son ciertas”.
Este es el primero de varios casos que iniciarán este año. En junio comenzará un juicio federal en Oakland presentado por distritos escolares. Más de 40 fiscales generales han demandado a Meta por funciones supuestamente diseñadas para generar adicción en menores. TikTok enfrenta procesos similares en más de una docena de estados.
En Nuevo México también comenzó un juicio por acusaciones de que las plataformas de Meta no protegieron a usuarios jóvenes de explotación sexual. Fiscales alegan que algoritmos de la empresa impulsan contenido dañino y citan documentos internos que estiman que 100,000 menores son expuestos a acoso sexual cada día. Meta niega los señalamientos y acusa al fiscal Raúl Torrez de presentar argumentos “sensacionalistas”. La empresa insiste en que trabaja con padres y autoridades para mejorar protecciones y herramientas de control.
