Yaxel Lendeborg, el delantero de 6’9” que llevó a los Wolverines de la Universidad de Michigan a conquistar el campeonato de la NCAA por primera vez en 37 años, se consolida como un prospecto de impacto para el próximo sorteo de la NBA. Con el título en su resumé, el jugador nacido en Puerto Rico de padres dominicanos refuerza sus posibilidades de dar el salto al mejor baloncesto del mundo.
Aunque por nacimiento podría ser elegible para la Selección Nacional de Puerto Rico, Lendeborg ha expresado abiertamente su deseo de representar a República Dominicana, país al cual ya defendió como juvenil. El delantero, residente en Nueva Jersey, fue escogido en el segundo turno global del sorteo de jugadores de nuevo ingreso del Baloncesto Superior Nacional (BSN) por los Piratas de Quebradillas, quienes lo seleccionaron como nativo por su lugar de nacimiento.
En tres temporadas de NCAA —dos con Alabama-Birmingham y una con Michigan— promedió 15.5 puntos, 9.5 rebotes y 3.2 asistencias en 112 partidos. En su último año cerró con 15.1 puntos, 6.8 rebotes y 3.2 asistencias. Además, fue nombrado Jugador del Año en la conferencia Big Ten.
El coapoderado de los Piratas, Lee Sepulvado, reconoció que la franquicia nunca esperó contar de inmediato con el jugador. “En el caso de Yaxel, todos sabíamos que era una inversión a largo plazo. Nadie pensó que estaría en Puerto Rico ni el año pasado ni este”, expresó. Añadió que, aunque desean verlo en Quebradillas, celebraría su éxito si logra establecerse en la NBA: “Las probabilidades no son cero. Es reserva de nosotros y lo seguirá siendo”.
Por otra parte, en la final universitaria también participó otro jugador con lazos boricuas: Malachi Smith, armador de 6’1” que militó con los Huskies de la Universidad de Connecticut (UConn). Smith, primo del jugador Emmy Andújar, fue seleccionado en el sexto turno de la primera ronda del sorteo del BSN por los Capitanes de Arecibo.
Gabriel “Gaby” Miranda, director de operaciones de los Capitanes, indicó que el equipo mantiene conversaciones adelantadas con Smith y su agente. “Nos hemos mantenido en comunicación y hay una gran posibilidad de que en cualquier momento vista el uniforme de los Capitanes”, afirmó.
Miranda lo comparó con el perfil de Juan Griles, recordado armador de los Capitanes en los años 90. “Es un jugador fogoso, defensivo y con potencial para crecer ofensivamente. Viene de un programa top con jugadores que llegan a la NBA”, detalló.
Durante cinco años en la NCAA —cuatro con Dayton y uno con UConn—, Smith promedió 7.5 puntos, 2.7 rebotes y 4.6 asistencias. En su última temporada en Dayton registró 10.4 puntos, 2.9 rebotes y 5.3 asistencias, antes de transferirse a UConn, donde este año promedió 3.6 puntos, 1.5 rebotes y 3.0 asistencias en 15 minutos por juego.
Tanto Arecibo como Quebradillas observan con expectativa el desarrollo de estos jugadores, conscientes de que su futuro profesional puede marcar distancia entre la NCAA, el BSN y la NBA.
