La industria ganadera de Estados Unidos, valorada en $113,000 millones, enfrenta nuevamente la amenaza de la mosca del gusano barrenador del Nuevo Mundo. Esta situación se presenta por primera vez en más de medio siglo con la confirmación de una infestación de sus larvas carnívoras en el sur de Texas.
El brote se detectó en un ternero de tres semanas en La Pryor, Texas, situado a unos 161 kilómetros al suroeste de San Antonio y a 80 kilómetros de la frontera con México. Pese a los esfuerzos de las autoridades federales y estatales para impedir que el parásito llegara a Texas, el estado se posiciona como el líder nacional en la cría de ganado vacuno, valorado en $17,000 millones.
Las moscas mortales fueron localizadas en México a fines de 2024, después de haber estado contenidas por años en Panamá.
La mosca del gusano barrenador fue un azote para los ganaderos en las temporadas cálidas desde la década de 1930 hasta los años 60, hasta que EE.UU. erradicó la plaga liberando machos estériles para evitar la reproducción. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), este es el primer caso en Texas desde 1966.
Este tipo de moscas es inusual por comer carne viva en lugar de materia muerta. Las hembras depositan sus huevos en heridas abiertas de animales de sangre caliente, incluyendo ganado, animales salvajes, mascotas y ocasionalmente humanos.
Según Lee Haines, profesor de la Universidad de Notre Dame, el manejo del ganado, como el esquileo o el descornado, que generan pequeñas heridas, los hace vulnerables. Stephen Diebel, ganadero en Texas, advierte que incluso heridas menores como las picaduras de garrapatas pueden ser un riesgo.
Científicos afirman que las heridas infestadas se tornan malolientes y pueden provocar graves daños o la muerte de los animales si no se trata el problema. En el pasado, los ganaderos perdieron millones de dólares por culpa de esta infestación.
Funcionarios de agricultura aclaran que estas moscas no afectan los alimentos, pero siguen alertando sobre la propagación de la plaga a través de México hacia Estados Unidos, desde que un primer caso fue confirmado en el sur de México en noviembre de 2024. Este movimiento ha impactado gravemente el sector cárnico mexicano.
La secretaria de Agricultura estadounidense, Brooke Rollins, cerró puertos fronterizos a las importaciones de ganado en julio de 2025 para prevenir la llegada de la mosca a Texas. Aunque Rollins criticó a México por no controlar debidamente el movimiento de animales, las autoridades mexicanas rechazaron las afirmaciones.
Lee Haines sugiere que el cambio climático influye en la proliferación de esta especie. Las olas de frío, que antes controlaban las poblaciones en regiones del norte, son menos frecuentes y severas, permitiendo que estas moscas migren más al norte.
Para contener el brote, Texas estableció una zona de cuarentena de 12 millas en el condado de Zavala, prohibiendo el traslado de animales sin inspección. Rollins subraya que la mosca solo se propaga mediante el movimiento de animales.
Los ganaderos temen una posible expansión entre la fauna salvaje, especialmente ciervos, provocando reminiscencias del brote en los Cayos de Florida en 2016.
Desde febrero, el USDA ha implementado el lanzamiento de millones de moscas macho estériles en un esfuerzo por detener la propagación del insecto. Además, se está construyendo una nueva instalación de cría en el sur de México, con inversiones significativas para reforzar la estrategia de contención.
Stephen Diebel resalta la importancia de la vigilancia continua sobre el ganado y adopta medidas preventivas como la aplicación de vacunas y cuidado de heridas. Confía en que es posible mantener el problema controlado.
La liberación de machos estériles se ha probado como una solución efectiva. Al no surgir larvas de hembras apareadas con machos estériles, la población de moscas decrece y eventualmente desaparece.
Aunque Estados Unidos cerró sus fábricas de moscas tras erradicar la plaga en el pasado, el USDA ha destinado $750 millones para la construcción de una nueva fábrica en el sur de Texas capaz de producir semanalmente hasta 300 millones de moscas estériles.
