Atlanta – Millones de estadounidenses, desde Nuevo México hasta las Carolinas, se preparan para una tormenta invernal potencialmente catastrófica que podría derribar árboles, líneas eléctricas y dejar a comunidades sin energía durante varios días. Meteorólogos advierten que los estados del norte, hasta Nueva Inglaterra, recibirán tanta nieve que los desplazamientos podrían resultar casi imposibles.
El Servicio Meteorológico Nacional informó que cerca de 100 millones de personas están bajo algún tipo de advertencia o vigilancia invernal. La tormenta, que comenzará el viernes y se extenderá durante el fin de semana, traerá nieve intensa, lluvia helada y aguanieve. Un “río atmosférico” de humedad impulsará las precipitaciones desde Texas y la costa del Golfo hasta Georgia y las Carolinas.
En Jackson, Mississippi, donde no se cuenta con máquinas quitanieves, el subdirector de Obras Públicas, James Caldwell, dijo que usarán minicargadoras y excavadoras para despejar caminos y tres camiones distribuyendo sal y arena. En cambio, Chicago tiene 330 quitanieves, 40 vehículos 4×4 y 12 camiones que esparcen una mezcla con jugo de remolacha para evitar el re-congelamiento del hielo, según Cole Stallard, comisionado de Calles y Saneamiento.
En Nashville, Tennessee, hay 45 quitanieves listos y se añadieron 600 kilómetros a las rutas de limpieza. El estado cuenta con más de 1,400 camiones con capacidad para arrojar sal o salmuera, y Memphis dispone de 15 unidades. En Texas, el Departamento de Transporte tiene más de 1,000 equipos, además de coordinación con contratistas para reforzar la respuesta, mientras Arkansas almacena 78,000 yardas cúbicas de sal.
Las autoridades advierten que media pulgada (1.27 cm) de hielo basta para causar daños severos, y que 19 estados, entre ellos Texas, Oklahoma, Misisipi y Virginia, estaban bajo alerta a mitad de semana, abarcando a unas 55 millones de personas.
En las Llanuras del Norte, la sensación térmica podría alcanzar los 50 grados bajo cero Fahrenheit (−45.6 °C). “Cuando el pronóstico dice que se sentirá como −34, hay que cubrir bien la piel y estar preparado”, expresó Nils Anderson, dueño de una tienda de equipamiento en Duluth, Minnesota.
En Oklahoma podrían caer hasta 12 pulgadas de nieve, y el conductor Charles Daniel alertó: “Un error puede matar literalmente a alguien, así que hay que usar la cabeza”.
Meteorólogos recomiendan a la población extremar precauciones y mantenerse informada mientras avanza este sistema invernal de gran magnitud.
