El secretario del Departamento de Agricultura, Irving Rodríguez Torres, informó este martes que se gestionaron 823 visas para trabajadores extranjeros, de las cuales el Departamento del Trabajo federal aprobó poco más de 600. Los empleados realizarán labores de recogido de café y apoyo agrícola en la isla, como parte de un proyecto piloto para atender la falta de mano de obra.
“Se trata de un proyecto piloto diseñado para coger cantazos al principio y ver dónde afinamos, y después poder añadir los ocho pueblos cafetaleros de la isla”, explicó el titular.
Rodríguez Torres detalló que la cantidad de visas solicitadas ha ido aumentando cada año y adelantó que la meta es alcanzar 2,000 trabajadores bajo esta iniciativa. “Nosotros tenemos café en las plantas, pero no tenemos cómo recogerlo. Perdemos la mitad del café allí. Si traemos 2,000, podríamos duplicar la producción de 34,000 a 68,000 quintales en un año y medio”, dijo en la sesión bisemanal “En Récord”, en La Fortaleza.
Según el funcionario, las visas permitirán traer trabajadores de países suramericanos, particularmente de Colombia, por su experiencia en el cultivo y recogido de café. “Buscamos que esta mano de obra sepa el trabajo que viene a hacer”, puntualizó.
El secretario también anunció un acuerdo con el Departamento de Corrección y Rehabilitación para adiestrar, a partir de junio, a confinados en labores agrícolas y de manejo del café. “Vamos a impactar 100 confinados en cuatro instituciones. Uno de los programas incluirá cursos de barismo, junto con la Escuela de Barismo de Puerto Rico y la Specialty Coffee Association. En otra institución ofreceremos talleres de hidroponía, ornamentales y certificaciones de plaguicidas”, explicó.
Añadió que en una de las cárceles los confinados participarán en el recogido de café, mientras que otra institución desarrollará su propia finca y se integrará al Programa de Mercados Agricultores del Departamento de Agricultura.
Rodríguez Torres recordó que bajo la administración de Pedro Pierluisi se intentó aumentar la cantidad de visas H-2B para contratar trabajadores extranjeros temporales en labores no agrícolas, pero las solicitudes no fueron aprobadas por el gobierno federal.
