El Southern Poverty Law Center (SPLC) fue acusado formalmente el martes de varios cargos federales de fraude. Según el secretario de Justicia interino Todd Blanche, la organización habría recaudado millones de dólares de manera indebida para pagar a informantes con el propósito de infiltrarse en el Ku Klux Klan y otros grupos extremistas.
La acusación, presentada por el Departamento de Justicia en Alabama —donde el grupo tiene su sede—, incluye fraude electrónico, fraude bancario y conspiración para cometer lavado de dinero. Según Blanche, entre 2014 y 2023 el SPLC destinó al menos 3 millones de dólares a personas vinculadas con el Ku Klux Klan, United Klans of America, el National Socialist Party of America y otras organizaciones de ideología extremista.
Blanche alegó que el SPLC utilizó dos cuentas bancarias para transferir fondos a tarjetas de prepago, las cuales eran entregadas a miembros de estos grupos. Además, sostuvo que la organización “no estaba desmantelando a estos grupos, sino ayudando a fabricar el extremismo que dice combatir”. Añadió que el centro nunca reveló estos detalles a sus donantes, a pesar de estar obligado por ley a mantener transparencia sobre el uso de los fondos.
Por su parte, el director ejecutivo del SPLC, Bryan Fair, aseguró que la organización “se defenderá enérgicamente” y explicó que el programa de informantes se mantuvo en secreto para proteger su seguridad. Fair argumentó que esta labor permitió monitorear amenazas violentas y evitar tragedias, destacando que “lo aprendido de los informantes salvó vidas”.
El SPLC, fundado en 1971 y con sede en Montgomery, Alabama, ha utilizado demandas civiles para enfrentar a grupos supremacistas blancos. Sin embargo, en los últimos años se ha convertido en blanco de críticas por parte de sectores conservadores, que lo acusan de inclinación partidista. Blanche también señaló que el caso podría reavivar preocupaciones sobre el uso del Departamento de Justicia para fines políticos durante el gobierno del presidente Donald Trump.
En tiempos recientes, el SPLC ha sido cuestionado por su cobertura y clasificación de organizaciones de derecha en sus informes sobre odio y extremismo. Tras el asesinato del activista conservador Charlie Kirk, el grupo quedó nuevamente bajo escrutinio por incluir a Turning Point USA —fundada por Kirk— en su informe “El año 2024 en Odio y Extremismo”.
El director del FBI, Kash Patel, informó el año pasado que la agencia se distanciaría del SPLC. Afirmó que el centro se había convertido en una “máquina partidista de difamación” y lo acusó de señalar de forma injusta a ciudadanos comunes. Además, los republicanos de la Cámara de Representantes llevaron a cabo una audiencia en diciembre, alegando que el SPLC coordinó con el gobierno del presidente Joe Biden para atacar a estadounidenses cristianos y conservadores, restringiendo su libertad de expresión y asociación.
