La administración del expresidente Donald Trump rechazó utilizar cerca de $5,000 millones del fondo de contingencia federal para extender la ayuda alimentaria del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) durante el cierre del gobierno. Según un memorando del Departamento de Agricultura divulgado el viernes, los estados que decidan cubrir temporalmente los beneficios no recibirán reembolsos.
Legisladores demócratas y organizaciones comunitarias habían urgido a la Casa Blanca a usar esos fondos para ofrecer beneficios parciales en noviembre, pero el documento de dos páginas advierte que los recursos “no están legalmente disponibles para cubrir beneficios regulares”.
El posible agotamiento del SNAP, que beneficia a cerca de uno de cada ocho estadounidenses, ha generado alarma en los estados. La agencia aseguró que el fondo de contingencia está destinado a emergencias como desastres naturales y citó la tormenta tropical Melissa como ejemplo de por qué debe mantenerse reservado.
El mismo memorando culpa a los demócratas por el cierre del gobierno, iniciado el 1 de octubre, y sostiene que los pagos de noviembre se realizarían sin retrasos “si no fuera por los demócratas del Congreso que bloquean la financiación”.
El líder demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, replicó que la administración tiene los recursos para impedir que “ningún estadounidense pase hambre” y acusó a los republicanos de “convertir el hambre en un arma política”. Más de 200 demócratas firmaron una carta dirigida a la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, exigiendo que libere los fondos para garantizar los beneficios de noviembre.
La guía publicada por el Departamento de Agricultura contradice en parte su propio plan operativo ante cierres, que reconocía la intención del Congreso de mantener activo el SNAP usando sus fondos de contingencia multianuales. Sin embargo, la nueva directriz sostiene que esas asignaciones “ya no existen” para el actual año fiscal.
El cierre gubernamental continúa por falta de acuerdo presupuestario y ya se ubica entre los más prolongados de la historia. Aunque la administración adelantó pagos de octubre, los estados y los beneficiarios esperan claridad sobre noviembre. Algunos, como Luisiana, Vermont y Virginia, han prometido mantener la ayuda por su cuenta, mientras otros evalúan usar fondos estatales pese a dificultades técnicas.
Ante la incertidumbre, estados como Arkansas han aconsejado a los beneficiarios prepararse, buscar despensas de alimentos y recurrir a redes de apoyo familiar si las prestaciones se suspenden.
