MIAMI — Un juez federal en Miami volvió a reprogramar una audiencia para la congresista de Florida Sheila Cherfilus-McCormick, acusada de conspirar para apropiarse de $5 millones en fondos federales de ayuda por el COVID-19. La juez Enjoliqué A. Lett accedió a concederle un aplazamiento de dos semanas, fijando la nueva comparecencia para el 3 de febrero, sin oposición de los fiscales.
El abogado defensor, David Oscar Markus, explicó que las finanzas de Cherfilus-McCormick son complejas, pero confía en resolver los detalles para contratar al representante legal definitivo antes de la nueva fecha. La audiencia, originalmente programada para finales de diciembre, ya había sido pospuesta previamente.
Ni Markus ni la congresista ofrecieron declaraciones a la prensa antes o después de la vista, aunque Cherfilus-McCormick ha reiterado su inocencia desde que se presentaron las acusaciones el año pasado.
La legisladora demócrata enfrenta 15 cargos federales que la acusan de apropiación indebida de fondos emitidos en exceso a la empresa familiar Trinity Healthcare Services en 2021, antes de asumir su escaño. Dicha compañía tenía un contrato para inscribir personas en programas de vacunación contra el COVID-19.
Cherfilus-McCormick fue arrestada en noviembre y luego liberada bajo una fianza de $60,000. Además, la juez ordenó que entregara su pasaporte personal y limitó sus desplazamientos a Florida, Washington D.C., Maryland y el Distrito Este de Virginia. Se le permitió conservar su pasaporte oficial del Congreso para tareas vinculadas a su cargo.
Según la acusación federal, a los dos meses de recibir el dinero, se habrían utilizado más de $100,000 para la compra de un anillo de diamantes amarillos de 3 quilates. Los fiscales alegan que Trinity Healthcare distribuyó los fondos a múltiples cuentas de familiares y amigos, quienes luego habrían hecho donaciones a su campaña para el Congreso.
La congresista, representante del distrito 20 de Florida, que abarca áreas de los condados de Broward y Palm Beach, ganó una elección especial en enero de 2022 tras el fallecimiento del representante Alcee Hastings en 2021.
