Una simple gota de sangre seca obtenida con un pinchazo en la yema del dedo, similar al que usan los diabéticos para medir su glucosa, podría servir para detectar marcadores de la enfermedad de Alzheimer y evitar pruebas más invasivas.
El hallazgo fue descrito este lunes en la revista Nature Medicine, que detalla un método basado en muestras secadas en tarjetas. El procedimiento fue probado con 337 pacientes de siete centros europeos y mostró una precisión del 86% al identificar alteraciones asociadas con la enfermedad en el líquido cefalorraquídeo.
El Alzheimer es una patología neurodegenerativa que deteriora la memoria y otras funciones mentales, provocando la pérdida progresiva de neuronas. Según la organización Alzheimer’s Association, una de cada nueve personas mayores de 65 años la padece, por lo que su detección temprana es crucial para aplicar tratamientos que ayuden a frenar su avance.
Las pruebas actuales, como el análisis del líquido cefalorraquídeo o las imágenes cerebrales (TAC y PET), suelen ser costosas, invasivas o de difícil acceso. Por ello, la investigación busca simplificar el diagnóstico mediante análisis de sangre. Una de las principales ventajas de este nuevo enfoque es que los propios pacientes pueden obtener la muestra sin asistencia médica.
En el estudio, que contó con participación del Instituto de Salud Carlos III y el Centro de Investigación del Alzheimer ACE de Barcelona, se evaluaron biomarcadores clave del Alzheimer como la proteína p-tau217, que coincidió en gran medida con resultados de análisis convencionales. También se midieron con éxito las proteínas GFAP (proteína ácida fibrilar glial) y NFL (neurofilamento ligero), ambas asociadas a procesos de neurodegeneración.
Los investigadores advierten que el método aún no está listo para su uso clínico, pero destacan que podría facilitar pruebas a gran escala y beneficiar especialmente a personas con menos recursos. La posibilidad de detectar el Alzheimer con una simple punción digital abre la puerta a un diagnóstico más temprano y accesible.
