En un duelo sin margen de error, el lanzador José de León se mantuvo enfocado en una idea simple para llevar a los Criollos de Caguas a la postemporada de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC): concentrarse en un bateador a la vez.
Respaldado por la confianza de su equipo y las recomendaciones del instructor de lanzadores Juanchi Nieves, el derecho isabelino lanzó seis entradas y un tercio con apenas tres imparables permitidos y cinco ponches. Su labor fue clave en la victoria 4-0 de Caguas sobre los campeones defensores, los Indios de Mayagüez, en el primer partido del wild card celebrado el lunes en el Estadio Yldefonso Solá Morales.
Con el triunfo, la Yegüita aseguró su pase a las semifinales, donde enfrentará a los Cangrejeros de Santurce —líderes de la fase regular con récord de 26-14— en una serie que arrancará este viernes en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan, a las 7:21 p.m. La otra semifinal comenzará el mismo día, cuando los Leones de Ponce reciban a los Gigantes de Carolina en el Estadio Francisco “Paquito” Montaner.
“Ganar es ganar. No importa si es un juego de wild card o el primero de la temporada; ganar es el mejor feeling que hay como competidor. Saber que los muchachos confiaban en mí me dio mucha seguridad. Poder responder y darle la victoria al equipo en un juego tan decisivo es una gran satisfacción”, expresó De León.
El lanzador recordó que antes del partido conversó con Juanchi Nieves, quien le recomendó no pensar en la cantidad de entradas, sino en enfrentar un bateador a la vez. “Eso ayuda mucho, porque a veces uno piensa en el resultado final y se olvida de controlar el momento. Si te concentras en cada pitcheo, terminas en el sexto o séptimo inning con la ventaja”, señaló el agente libre de Grandes Ligas.
De León también destacó el apoyo de la fanaticada: “Fue brutal. Cuando uno da un buen lanzamiento o hay una gran jugada y escuchas ese ‘fúa’ boricua, nos llena de energía. Los fanáticos no saben cuánto nos inspiran”.
El pitcher aprovechó para invitar al público a respaldar a todos los equipos semifinalistas, asegurando que el objetivo es brindar un buen espectáculo.
Por su parte, el dirigente de los Criollos, Ramón Vázquez, celebró el resultado. “Misión cumplida. Todos los años el plan es colocarnos en una posición para estar en los playoffs, y lo logramos. El comienzo no fue fácil, pero hoy era un juego importante y salimos decididos a ganarlo”, expresó el también coach de banca de los Red Sox de Boston.
Vázquez resaltó la labor del conjunto: “Defendimos muy bien, los lanzadores hicieron un trabajo excelente y la ofensiva respondió. Aún podemos mejorar y ser más productivos al bate”.
Finalmente, los Criollos añadieron refuerzos para la siguiente fase: el guardabosque Anthony García y el lanzador Dereck West fueron seleccionados en el sorteo de jugadores para las semifinales.
