Johannesburgo — Al menos 41 jóvenes murieron a consecuencia de procedimientos de circuncisión realizados como parte de ceremonias tradicionales de iniciación en Sudáfrica durante noviembre y diciembre, informaron las autoridades el martes.
La iniciación tradicional es un rito de paso a la adultez practicado por diversos grupos étnicos africanos, entre ellos los xhosa, ndebele, sotho y venda. Durante el proceso, los jóvenes son aislados en escuelas especiales donde reciben formación sobre valores culturales y responsabilidades. La circuncisión es parte del rito y, cada año, deja víctimas fatales, lo que ha llevado al gobierno a legislar sobre su práctica.
Aunque las leyes exigen registrar las escuelas de iniciación ante las autoridades, persisten numerosas instituciones ilegales donde ocurren la mayoría de las muertes. Los padres suelen pagar por la participación de sus hijos, lo que para algunos supone un incentivo económico para crear escuelas no autorizadas.
Los periodos de iniciación coinciden con las vacaciones escolares de invierno (junio-julio) y verano (noviembre-diciembre). Este año, según el ministro sudafricano de Asuntos Tradicionales, Velenkosini Hlabisa, 41 jóvenes fallecieron durante la temporada de verano. El funcionario criticó a las escuelas, incluyendo las registradas, y a los padres por no respetar las normas de seguridad ni los consejos médicos.
Hlabisa señaló que algunos jóvenes reciben consejos erróneos, como evitar beber agua para sanar más rápido, lo que agrava los riesgos. “Hay negligencia en cuanto al cumplimiento de las normas sanitarias en algunas de las escuelas de iniciación. Si llevas a tu hijo a una escuela y no haces seguimiento ni verificas si el niño bebe agua, lo estás poniendo en peligro”, advirtió.
La provincia de Cabo Oriental fue identificada como el punto con más muertes, con 21 casos reportados. En total, 41 personas han sido detenidas por vincularse con escuelas de iniciación ilegales, incluidas algunas que proporcionaron información falsa sobre la edad de los participantes. Según la legislación sudafricana, solo los mayores de 16 años pueden tomar parte en estos rituales con el consentimiento de sus padres.
