Con un sencillo de Anthony Calarco en la décima entrada, los Leones de Ponce sellaron una dramática victoria 2-1 sobre los Indios de Mayagüez la noche del sábado en el Estadio Francisco ‘Paquito’ Montaner, durante el penúltimo día de la temporada regular de la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC).
Con el triunfo, los Leones mejoraron su marca a 23-16 y aún tienen un juego pendiente en el calendario. Los Indios, por su parte, cayeron a 18-21 y permanecen en el quinto puesto, a un juego de los Criollos de Caguas (19-20), en la pelea por el último boleto clasificatorio.
Mayagüez aún tiene opciones de mantenerse con vida. Si los Indios vencen a Ponce y Caguas derrota a Carolina, Carolina y Caguas empatarían en el tercer lugar; Carolina finalizaría tercero y Caguas cuarto, lo que mantendría a los Indios a un juego y forzaría un juego de comodín (‘wild card’) en Caguas el lunes 29 de diciembre a las 4:21 p.m.
Otro escenario plantea que si Mayagüez gana y Carolina supera a Caguas, los Indios empatarían con los Criollos en el cuarto lugar, lo que provocaría un partido de muerte súbita el lunes a las 7:21 p.m. en Caguas. En cambio, si Mayagüez pierde ante Ponce y Carolina gana a Caguas, habría un ‘wild card’ entre Caguas y Mayagüez en Caguas a las 4:21 p.m. Si los Indios pierden y Caguas vence a Carolina, Mayagüez quedaría eliminado en el quinto puesto, a dos juegos del cuarto lugar. En ese caso, las semifinales serían Santurce vs. Caguas y Ponce vs. Carolina.
Por otro lado, los Gigantes de Carolina aseguraron su clasificación a la postemporada tras dominar a los Criollos de Caguas con marcador 6-2 en el Estadio Roberto Clemente Walker. Los carolinenses, que habían quedado fuera el año anterior, mejoraron su récord a 20-19 y aseguraron el tercer lugar, mientras que Caguas bajó a 19-20.
Caguas tomó ventaja en la primera entrada con un sencillo de Nelson Velázquez que impulsó dos carreras, pero Carolina respondió con cinco anotaciones en el tercer episodio y no volvió a mirar atrás. El zurdo Héctor Santiago perdió el control y otorgó boletos consecutivos que empataron y voltearon el marcador, seguido de un imparable de Deniel Ortiz que colocó el juego 4-2. Jan Hernández añadió otra carrera con elevado de sacrificio, y Miguel Pabón selló la victoria con un sencillo remolcador en el octavo.
Pabón lideró la ofensiva con tres imparables en cuatro turnos, una anotada y una empujada. Ortiz conectó dos hits y remolcó dos carreras. RJ Martínez se llevó el triunfo al trabajar cinco entradas con dos carreras y cuatro ponches, mientras Santiago cargó con la derrota al permitir cinco anotaciones en poco más de dos capítulos. Ricardo Vélez completó los últimos dos episodios para apuntarse su cuarto salvamento de la campaña.
