BRISTOL — Una explosión estremeció el martes un hogar de ancianos en las afueras de Filadelfia, dejando al menos dos personas muertas, un incendio activo y parte del edificio colapsado. Las autoridades informaron que varias personas permanecían atrapadas en el interior del Bristol Health & Rehab Center.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, explicó que los equipos de emergencia se enfrentaron a intensas llamas, un fuerte olor a gas y una segunda detonación mientras evacuaban a residentes y empleados. Afirmó que la hipótesis preliminar apunta a una fuga de gas como posible causa.
Cinco horas después del estallido, los equipos de rescate continuaban trabajando en “modo de rescate”, utilizando maquinaria pesada, perros adiestrados y equipos de sonar para localizar víctimas. El jefe de bomberos, Kevin Dippolito, destacó los esfuerzos heroicos de los socorristas que sacaron a residentes a través de ventanas y puertas. “Un agente cargó literalmente a dos personas sobre sus hombros. Fue extraordinario”, dijo, señalando que una segunda explosión ocurrió durante el operativo.
La empresa de gas PECO confirmó que sus equipos estaban respondiendo a un aviso de olor a gas cuando se produjo la explosión. Cortaron el suministro de gas natural y electricidad del centro, aunque indicaron que aún no está claro si su red o el gas natural fueron factores en el siniestro. Un trabajador resultó herido, sin riesgo vital.
El estallido ocurrió cerca de las 2:15 p.m. en el condado de Bucks. Un vecino, Willie Tye, relató que escuchó un “fuerte estruendo” mientras veía un partido de baloncesto y, al salir, observó fuego y personas huyendo del lugar. “Pensé que un avión había caído sobre mi casa”, contó.
Shapiro pidió a los habitantes de Pensilvania que oren “por esta comunidad, por los desaparecidos, los heridos y las familias que celebrarán Navidad con una silla vacía”.
La Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania investiga las causas. Una examinación definitiva se hará tras la inspección del lugar. Musuline Watson, auxiliar de enfermería del hogar, dijo a WPVI-TV/ABC 6 que durante el fin de semana detectaron olor a gas, pero no lo consideraron grave.
El centro, con capacidad para 174 camas y recientemente afiliado a Saber Healthcare Group, fue conocido antes como Silver Lake Healthcare Center. En un comunicado, Saber calificó lo sucedido como “devastador” y aseguró que había reportado el olor a gas a PECO antes del incidente.
El más reciente informe del Departamento de Salud estatal, en octubre, señaló diversas infracciones, como la falta de planos precisos, escaleras mal mantenidas y ausencia de extintores en uno de los niveles. Además, la instalación no contaba con las particiones de barrera de humo requeridas. Según Medicare.gov, el centro tenía una calificación “muy por debajo del promedio” en inspecciones de salud y seguridad contra incendios.
