Chicago — En plena fase de reconstrucción, los White Sox de Chicago sumaron poder a su alineación con la firma del japonés Munetaka Murakami, quien acordó un contrato de dos años por $34 millones.
Murakami, que cumplirá 26 años el 2 de febrero, se une a un grupo joven que incluye a Colson Montgomery, Kyle Teel y Chase Meidroth. El equipo terminó último en la División Central de la Liga Americana con marca de 60-102, aunque mejoró en 19 victorias respecto a la campaña anterior.
El contrato incluye un bono de firma de $1 millón y salarios de $16 millones en 2026 y $17 millones en 2027. Además, su pago para 2027 podría aumentar con incentivos: $1 millón si gana el premio al Jugador Más Valioso, $500,000 si finaliza segundo o tercero, $250,000 si queda entre el cuarto y décimo lugar, y otros $250,000 si obtiene el premio de Novato del Año.
El pelotero no podrá ser enviado a las ligas menores sin su consentimiento y será agente libre al concluir el acuerdo. Contará con un intérprete asignado por el club y recibirá reembolsos por vuelos entre Japón y Estados Unidos.
Como parte del traspaso, los White Sox deben pagar una cuota de $6,575,000 a los Yakult Swallows, su equipo en la Liga Central de Japón, más un 15% adicional de cualquier aumento salarial derivado de incentivos.
Murakami fue Jugador Más Valioso de la Liga Central en 2021 y 2022. En 2023 se limitó a 56 juegos por una lesión en el oblicuo, pero bateó para .273 con 22 jonrones y 47 impulsadas. En 2022 rompió el récord de Sadaharu Oh para un jugador nacido en Japón al conectar 56 cuadrangulares, y se convirtió en el más joven en lograr la Triple Corona de la NPB.
A lo largo de su carrera con los Swallows, Murakami acumula promedio de .270, con 246 jonrones, 647 carreras impulsadas y 977 ponches en 892 partidos. Tras iniciar como primera base en 2019 y 2020, se ha consolidado como antesalista.
Su nombre también brilló en el Clásico Mundial de Béisbol 2023, cuando conectó un doble decisivo ante Giovanny Gallegos que impulsó las carreras de Shohei Ohtani y Masataka Yoshida en la semifinal contra México. Un día después, en la final frente a Estados Unidos, pegó un jonrón que empató el marcador, contribuyendo al triunfo 3-2 que le dio el título a Japón.
Según el acuerdo entre la MLB y la NPB, la cuota de traspaso equivale al 20% de los primeros $25 millones del contrato, 17.5% de los siguientes $25 millones y 15% de cualquier monto que exceda los $50 millones, más un cargo adicional del 15% sobre bonos e incentivos.
El informe fue preparado por Jay Cohen, de The Associated Press, con la colaboración del periodista de béisbol Ronald Blum.
