El Papa León XIV nombró al reverendo Manuel de Jesús Rodríguez como nuevo obispo de la diócesis de Palm Beach, Florida. Rodríguez se desempeña actualmente como párroco de una iglesia mayoritariamente hispana en Queens, Nueva York.
La diócesis de Palm Beach incluye la finca Mar-a-Lago del presidente Donald Trump, cuyas políticas de inmigración han sido cuestionadas por la Conferencia Episcopal de Estados Unidos. Rodríguez, conocido por su defensa de los inmigrantes, lidera la parroquia Nuestra Señora de los Dolores, la mayor de la diócesis de Brooklyn, que reúne a unos 17,000 feligreses.
“Jamás esperé algo así. Incluso tengo un poco de miedo, pero confío en la ayuda de Dios”, expresó el sacerdote a The Associated Press durante una visita a un refugio para personas sin hogar en Palm Beach. “Esta es una diócesis de sacerdotes y gente trabajadora, y estoy aquí para ayudar”, añadió.
La diócesis informó que cuenta con unos 260,000 católicos distribuidos en 54 parroquias y misiones y que Rodríguez será ordenado e instalado en una misa en la Catedral de San Ignacio de Loyola en fecha próxima.
Nacido en la República Dominicana, Rodríguez fue ordenado sacerdote en 2004 en Santo Domingo. Durante la pandemia de COVID-19, más de 100 feligreses de su parroquia fallecieron. En años recientes, el sacerdote se ha pronunciado junto a otros líderes religiosos contra las políticas migratorias de la administración Trump, afirmando que sembraron miedo en comunidades inmigrantes.
Al asumir su nuevo cargo, tendrá bajo su jurisdicción la diócesis donde se encuentra Mar-a-Lago. Rodríguez reconoció algunos logros del presidente, pero enfatizó: “Queremos ayudar en la política de inmigración. Podemos hacerlo mejor”.
El religioso sostuvo que la Iglesia católica defiende los derechos de los migrantes sin dejar de reconocer el derecho de las naciones a proteger sus fronteras. “La posición de la Iglesia es clara: debemos tratar a los inmigrantes con respeto y dignidad”, recalcó.
El anuncio del Vaticano se produjo un día después de que el Papa León aceptara la renuncia del cardenal Timothy Dolan, exlíder de la arquidiócesis de Nueva York y cercano a Trump. Aunque existen divisiones entre los obispos estadounidenses en temas como la inclusión de las personas LGBTQ+, hay consenso en su respaldo a los migrantes. Los obispos han criticado las deportaciones masivas y la retórica ofensiva hacia los inmigrantes.
Rodríguez reafirmó que la Iglesia continuará defendiendo la dignidad de los pobres y de los migrantes: “No hay que demonizar a los inmigrantes. Quienes vienen a trabajar duro por sus familias comparten nuestros valores. El Papa León nos respalda en esto”.
