Washington — Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos han concentrado una presencia militar sin precedentes en el mar Caribe y en las aguas frente a la costa de Venezuela desde mediados de año, tras la decisión del presidente Donald Trump de trasladar activos a la región como parte de su ofensiva contra el narcotráfico.
El Comando Sur informó que alrededor de 15,000 efectivos participan en este despliegue, el mayor en generaciones. La operación también es vista como una intensificación de la presión de Washington sobre el presidente venezolano Nicolás Maduro, acusado en Estados Unidos de narcoterrorismo. Las acciones en el área han incluido ataques a presuntas embarcaciones de narcotraficantes, con casi 100 muertes registradas desde septiembre.
La Armada mantiene once buques de guerra en la zona, entre ellos el portaaviones Gerald R. Ford —el más grande del país—, cinco destructores, tres buques de asalto anfibio y dos cruceros. Los barcos anfibios transportan unidades expedicionarias de la Infantería de Marina y aeronaves como helicópteros, aviones Osprey y Harrier. Los destructores y cruceros están equipados con misiles de crucero Tomahawk capaces de alcanzar objetivos a larga distancia. Un submarino estadounidense también opera en aguas del Atlántico sur con capacidad de lanzar misiles.
En el aire, un escuadrón de cazas F-35B Lightning II del Cuerpo de Infantería de Marina ha llegado a Puerto Rico, junto a jets EA-18G Growler y drones MQ-9 Reaper de la Fuerza Aérea. También operan aviones de patrulla marítima P-8 Poseidon y un AC-130J Ghostrider, fuertemente armado para apoyo terrestre. El Pentágono ha desplegado además bombarderos B-52 Stratofortress y B-1 Lancer, presentados oficialmente como vuelos de entrenamiento, aunque uno de ellos fue descrito como una “demostración de ataque de bombardero”.
Recientemente, dos cazas F/A-18 sobrevolaron el Golfo de Venezuela durante más de 30 minutos, en lo que se considera el acercamiento más directo de aviones estadounidenses al espacio aéreo venezolano desde el inicio de la operación. El golfo tiene una extensión de unas 150 millas en su punto más ancho.
Según el Comando Sur, cerca de 10,000 de los efectivos desplegados pertenecen a tripulaciones navales y unidades de Infantería de Marina embarcadas. El portavoz del Comando Sur, teniente coronel Emanuel Ortiz, indicó que la cifra total incluye personal militar y civil de distintas agencias del gobierno estadounidense. El Pentágono, sin embargo, no ha revelado datos sobre la cantidad de aviones, drones o personal en tierra involucrado en las operaciones.
