Washington— El Ejército de Estados Unidos realizó un vuelo de dos aviones de combate F/A-18 sobre el Golfo de Venezuela, en lo que representa la aproximación más cercana de aeronaves estadounidenses al espacio aéreo del país sudamericano desde el inicio de la campaña de presión de la administración Trump.
De acuerdo con sitios públicos de seguimiento de vuelos, los aviones de la Marina de Guerra de Estados Unidos sobrevolaron el golfo, de unas 150 millas en su punto más ancho, y permanecieron más de 30 minutos sobre el agua. Un funcionario de defensa estadounidense confirmó que se trató de un “vuelo de entrenamiento rutinario” y afirmó que las aeronaves permanecieron en espacio aéreo internacional.
El funcionario, que pidió el anonimato por tratarse de operaciones militares sensibles, aseguró que la maniobra no estaba pensada como una provocación y la comparó con ejercicios anteriores destinados a mostrar el alcance de los aparatos estadounidenses.
El Ejército ya había desplegado bombarderos B-52 Stratofortress y B-1 Lancer en la región, aunque estos solo habían volado hasta la costa venezolano. Ninguno se había acercado tanto al territorio del país como los F/A-18 de este martes.
Estos vuelos ocurren en medio de un incremento de la presencia militar estadounidense en el Caribe y el Pacífico oriental. Washington ha lanzado en los últimos meses ataques contra embarcaciones sospechosas de contrabando de drogas, una campaña que, según informes, ha causado la muerte de al menos 87 personas en 22 bombardeos desde septiembre.
El presidente Donald Trump declaró que pronto se realizarán ataques terrestres, aunque sin especificar sus ubicaciones. Por su parte, el presidente venezolano Nicolás Maduro asegura que las operaciones buscan presionarlo para que abandone el poder.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, informó al Congreso que aún evalúa si divulgará los videos sin editar de esos ataques. En una sesión clasificada, estuvo acompañado por el secretario de Estado, Marco Rubio, y otros altos funcionarios de seguridad nacional.
Ese mismo día, el almirante Alvin Holsey, a cargo de la campaña contra las lanchas usadas para el tráfico de drogas, se reunió con legisladores republicanos y demócratas antes de su retiro del Comando Sur de Estados Unidos.
Trump ha defendido la operación, argumentando que responde a un “conflicto armado” contra los cárteles de la droga.
Según el sitio Flightradar24, los cazas F/A-18 fueron los vuelos más seguidos del momento. Venezuela considera el Golfo como parte de su territorio, aunque expertos legales y militares estadounidenses han cuestionado esas reclamaciones durante décadas.
