Esta semana, un comité federal asesor sobre vacunas debatirá si los recién nacidos deben continuar recibiendo la vacuna contra la hepatitis B, la primera que se ha demostrado que previene el cáncer. Actualmente, las recomendaciones sanitarias federales indican que los bebés deben ser vacunados en su primer día de vida. Sin embargo, se espera que el comité del Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., proponga cambios a esa práctica, desafiando décadas de consenso en salud pública.
El Dr. Sean O’Leary, de la Academia Americana de Pediatría, aseguró que la organización mantendrá su recomendación de aplicar la vacuna al nacer. “Vamos a seguir recomendándolo porque salva vidas”, sostuvo.
La hepatitis B es una infección grave del hígado que puede causar insuficiencia hepática, cáncer y cirrosis. Puede transmitirse de madre a hijo, por vía sexual o mediante agujas infectadas. Hasta 2.4 millones de personas en Estados Unidos viven con el virus, y cerca de la mitad desconoce su condición, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Desde 1991, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) ha recomendado vacunar a todos los recién nacidos dentro de las primeras 24 horas. Gracias a esta medida, los casos de hepatitis B en niños cayeron de 18,000 a unos 2,200 anuales. El Proyecto de Integridad de las Vacunas, tras analizar más de 400 estudios, reafirmó recientemente que la dosis inicial es segura y ha sido clave en la reducción de contagios.
Pese a ello, Kennedy —conocido antes como activista antivacunas— reemplazó a los 17 miembros originales del comité con nuevas voces, algunas de ellas críticas de las vacunas. Entre ellas, la Dra. Evelyn Griffin cuestionó: “¿Estamos pidiendo a nuestros bebés que resuelvan un problema de adultos?”. Otro miembro, el Dr. Robert Malone, subrayó que las inquietudes no se basan en la seguridad, sino en “una falta de confianza y consentimiento informado”.
El comité pospuso la votación en septiembre, pero se prevé que actúe en su próxima reunión. Investigadores de salud pública advirtieron que retrasar la inyección hasta los dos meses podría provocar al menos 1,400 infecciones adicionales y hasta 480 muertes infantiles.
Aunque el impacto legal de un cambio sería limitado —ya que muchas vacunas se aplican como parte del costo hospitalario—, los pediatras alertan que modificar la recomendación podría generar miedo y desinformación entre los padres. “Si asusta, se comparte”, advirtió O’Leary.
Varias asociaciones médicas, funcionarios estatales y la senadora Patty Murray, demócrata de Washington, rechazaron la revisión. Murray pidió al Congreso citar a Kennedy para explicar las decisiones del ACIP, afirmando que “poner fin a la vacunación de los recién nacidos contra la hepatitis B es una decisión despiadada que permitirá la muerte de bebés”.
