PARÍS — Charles Shay, veterano nativoamericano condecorado que a los 19 años desembarcó en la playa de Omaha durante el Día D y ayudó a salvar vidas, falleció el miércoles a los 101 años.
Según informó su amiga y cuidadora Marie-Pascale Legrand, Shay murió en paz en su casa en Bretteville-L’Orgueilleuse, en la región francesa de Normandía.
Originario de la isla Indian Island, en el estado estadounidense de Maine, y miembro de la tribu penobscot, Shay fue reconocido con la Estrella de Plata por rescatar a soldados heridos, lanzándose repetidas veces al mar para llevarlos a un lugar seguro. En 2007, Francia le otorgó su máxima distinción, la Legión de Honor.
Desde 2018, residía en Francia, cerca de las playas donde casi 160,000 soldados aliados desembarcaron el 6 de junio de 1944. Aquel operativo marcó el inicio de la liberación de Europa y precipitó la derrota de Alemania menos de un año después.
“Falleció en paz rodeado de sus seres queridos”, confirmó Legrand a The Associated Press.
El grupo Charles Shay Memorial, dedicado a honrar la memoria de unos 500 nativos americanos que participaron en el desembarco de Normandía, expresó en un comunicado que “nuestros corazones están profundamente entristecidos al compartir que nuestro amado Charles Norman Shay ha regresado a casa con el Creador y el Mundo de los Espíritus”. Añadieron que “fue un padre, abuelo, suegro y tío increíblemente cariñoso, un héroe para muchos y, en general, un ser humano extraordinario. Charles deja un legado de amor, servicio, valor, espíritu, deber y familia que sigue brillando con fuerza”.
Durante varios años, Shay realizó ceremonias de quema de salvia frente a Omaha Beach en homenaje a los caídos, en un lugar donde se erige un monumento con su nombre. En 2022, traspasó esta labor conmemorativa a la veterana de la Guerra del Golfo Julia Kelly, miembro de la tribu Crow.
En el Día D murieron 4,414 soldados aliados, 2,501 de ellos estadounidenses, y más de 5,000 resultaron heridos. Las fuerzas alemanas también sufrieron miles de bajas.
“Supongo que estaba preparado para dar mi vida si tenía que hacerlo. Afortunadamente, no tuve que hacerlo”, recordó Shay en marzo de 2024 en una entrevista con The Associated Press.
La historia de Shay sigue siendo símbolo de valentía y humanidad en uno de los momentos más decisivos del siglo XX.
