Jamaica protagonizó una sorpresa monumental en el arranque de las ventanas clasificatorias a la Copa del Mundo FIBA 2027 al vencer 92-90 a Puerto Rico en el Coliseo Roberto Clemente. El centro Kofi Cockburn encestó bajo el aro al expirar el tiempo reglamentario, dándole a los jamaiquinos su primera victoria sobre los boricuas en un partido oficial de FIBA.
Clasificada número 95 en el mundo, Jamaica dejó atrás su historial de 0-4 ante Puerto Rico, que ocupa el puesto 16. El duelo del Grupo B se desarrolló ante una asistencia moderada en “La Catedral del baloncesto”. Ambos equipos volverán a enfrentarse el lunes en el mismo escenario.
Los boricuas llegaron con 11 jugadores: Arnaldo Toro estuvo ausente por lesión y Ángel Matías sustituyó a última hora al escolta Ethan Thompson, quien negocia con un equipo de la NBA. Chris Ortiz lideró la ofensiva con 17 puntos, seguido por Gian Clavell (14) y el debutante Zakai Zeigler (13).
El cierre fue dramático. Con 21 segundos en el reloj, Christian Negrón empató el marcador a 90, pero tras un triple fallido de Chase Audige, Cockburn capturó el rebote ofensivo y encestó justo al sonar la chicharra. La jugada fue revisada y validada, desatando la celebración jamaiquina.
Cockburn, de 7 pies de estatura y exjugador de la Universidad de Illinois, finalizó con 26 puntos y 15 rebotes. Por Jamaica, Audige aportó canastos claves desde la línea de tiro libre.
Puerto Rico mostró garra en el tramo final: perdía 85-73 con menos de siete minutos por jugar cuando una ráfaga de nueve puntos, encabezada por un triple de Ortiz y otro de Alex Morales, acercó el marcador. Clavell llegó a darle la ventaja 88-87 con un triple, pero Jamaica respondió con temple en los instantes finales.
A pesar de su menor estatura, Puerto Rico dominó los rebotes ofensivos (13-11) en la primera mitad. Jordan Cintrón, reemplazo de Tai Odiase, capturó siete de ellos. En el descanso, los locales aventajaban 57-52, impulsados por 12 puntos de Ortiz y 11 de Clavell. Sin embargo, un arranque arrollador de 16-0 en el tercer parcial devolvió el control a los visitantes.
El escolta Ethan Thompson abandonó el juego tras recibir un codazo en la boca. Zeigler inyectó energía en su retorno a la cancha, pero no bastó para evitar la derrota. Jamaica cerró el tercer periodo arriba 76-68 y supo resistir los embates del quinteto de Carlos González.
Con esta victoria, Jamaica inicia con pie derecho su participación en el sistema de ventanas mundialistas, mientras Puerto Rico buscará desquite en el segundo encuentro.
